Ordenan importar gas natural y subir producción de Campo Amistad para afrontar estiaje de septiembre de 2025

El Ministerio de Energía ordenó subir la producción de gas natural local y emprender acciones urgentes para la importación de este combustible para abastecer al sector eléctrico, de cara al estiaje que está próximo a empezar, en septiembre de 2025.

En primer lugar, el Ministerio declaró como "prioridad nacional" la operación del Campo Amistad (Bloque 6), con el objetivo de ejecutar las acciones "urgentes y emergentes" para subir la producción de gas natural para abastecer a la termoléctrica Termogas Machala y enfrentar al estiaje de septiembre de 2025.

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El Acuerdo MEM-MEM-2025-0011-AM, firmado el 1 de mayo de 2025 por el ministro de Energía (subrogante), Guillermo Ferreira, dispone a Petroecuador que, en su calidad de operadora del Campo Amistad, ejecute las acciones urgentes y emergentes necesarias y prioritarias para incrementar la producción de esta área.

Además, el Ministerio ordena al holding estatal Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) que coordine acciones con Petroecuador para garantizar el abastecimiento de gas natural a Termogas Machala. 

Lo anterior deberá incluir la compra o importación de gas natural, la construcción de la infraestructura para almacenar y transportar el combustible y levante las adecuaciones necesarias en la termoeléctrica Termogas Machala para recibir ese gas.

Termogas Machala es la mayor termoeléctrica, pero sin gas

Y es que, con 248 megavatios de capacidad máxima, Termogas Machala es la termoeléctrica más grande del país, por lo que es clave para atender la demanda del sector eléctrico, pero está subutilizada y solo tiene una capacidad disponible de 145 megavatios.

En lo que va de 2025 y en un escenario de lluvias, la planta ha trabajado entregando unos 80 megavatios de electricidad al sistema nacional, según información del operador estatal de energía Cenace.

El principal problema de la planta es la falta de gas natural y, de hecho, una parte de su generación eléctrica proviene de diésel, que es más caro que el gas natural.

El Campo Amistad produjo apenas 18 millones de pies cúbicos de gas por día entre enero y marzo de 2025, de los cuales alrededor de 14 millones de pies cúbicos de gas al día van a Termogas Machala, según datos de Petroecuador.  El resto se destina para autoconsumo del campo y para industrias, especialmente, de la ciudad de Cuenca (centro sur de Ecuador).

Eso es lo máximo de producción de gas natural que tiene Ecuador, pero la central requiere unos 60 millones de pies cúbicos diarios para poder operar a plena capacidad.

Termogas Machala está compuesta por dos centrales. La primera comprende dos grandes turbinas a gas (6AF1 y 6AF2) que tienen una potencia de alrededor de 67 megavatios cada una.

Y Termogas Machala II comprende otras cinco turbinas más pequeñas de una potencia de unos 20 megavatios, que hoy funcionan a diésel por la falta de gas.

Para el consultor del sector eléctrico Gabriel Secaria, explica que el aumento de la producción del Campo Amistad tomaría tiempo, al igual que la importación que requiere adecuaciones de infraestructura. 

"No es fácil ni rápido el aumento de la producción de gas natural ni la importación. Con suerte, la importación, que sería lo más rápido, se vería en un año", dice el experto.

Riesgos que aún persisten en el sistema eléctrico

Las acciones dispuestas por el Ministerio de Energía en su Acuerdo MEM-MEM-2025-0011-AM responden a los informes sobre la situación actual del sector eléctrico y riesgo en el abastecimiento de la demanda, según los considerandos del documento.

Entre los documentos que se citan son los enviados al Ministerio de Energía el 18 y el 22 de enero de 2025, mediante oficio No. CENACE-CENACE-2025-0085-O.

En el documento se destaca, entre otros aspectos, los avances obtenidos, pero también alerta de riesgos que aún persisten en el sistema eléctrico.   

Además, se señala: "considerando la previsión del incremento de demanda anual de 360 MW, la generación que ingresó y la previsión de incorporación de generación, CENACE, con base a los estudios de mediano plazo, evidencia que, para el estiaje septiembre 2025 a marzo 2026, el sistema requiere, adicional a lo señalado en las tablas precedentes, la incorporación de 430 MW de generación de energía". 

Aunque, en los documentos expuestos no se incluyen las llamadas "tablas precedentes", por lo que no se puede proyectar con data oficial aún la necesidad total requerida para septiembre de 2025. 

El consultor del sector eléctrico Gabriel Secaria, explica que el país contaría con 4.183 megavatios propios para abastecer su demanda interna de electricidad. Si Colombia vende los 400 megavatios, el país llegaría a una oferta de 4.583 megavatios para una demanda de 5.170 megavatios, es decir, el déficit sería de 587 megavatios.  

Si los generadores de 241 megavatios contratados por el Gobierno de Noboa previstos para Esmeraldas, Salitral y Quevedo entran en operación, el déficit bajaría a 346 megavatios para este año, pero siempre que Colombia abastezca la demanda de Ecuador. Si el país vecino restringe el envío de electricidad como en 2024, el déficit eléctrico de Ecuador subiría a 746 megavatios.