A nueve años de que termine la vida útil de la mina Fruta del Norte, Lundin Gold intensifica la exploración en sus 30 concesiones mineras
El yacimiento de oro y plata Bonza Sur es uno de los últimos descubrimientos que ha realizado Lundin Gold en sus campañas de exploración. La empresa espera explotar el material entre 2030 y 2031.
Imagen referencial de Fruta del Norte, operada por la minera Lundin Gold en Zamora Chinchipe, 5 de julio de 2024.
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Sitio web Lundin Gold.
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La minera canadiense Lundin Gold cumplió 10 años en Ecuador este 29 de enero de 2025.
Con su subsidiaria en el país, Aurelian Ecuador, la minera ya está en el puesto siete de las empresas que pagaron más Impuesto a la Renta en 2023, según el último reporte de la Superintendencia de Compañías.
Aunque su nombre se ha dado a conocer en el país desde 2019, —cuando comenzó la explotación de la mina de oro Fruta del Norte—Lundin Gold trabaja en más frentes, pues en total tiene 30 concesiones mineras en Ecuador, explicó Juan José Herrera, director de Sostenibilidad de Negocios.
Herrera explicó que la mayoría de esas concesiones está en Zamora Chinchipe, en la zona sur de la Amazonía de Ecuador, en donde está Fruta del Norte.
De esas, 27 concesiones tienen potencial para minería metálica (oro, plata y cobre), y otras tres son para minería no metálica, por ejemplo, para explotación de materiales pétreos.
La empresa quiere quedarse en Ecuador
Con unas reservas de 5,5 millones de onzas de oro, Fruta del Norte es la primera mina de oro a gran escala y subterránea en Ecuador. Según los planes iniciales de la compañía, la vida útil de la mina terminará en 2034; esto es, en unos nueve años.
Sin embargo, la minera no tiene planes de irse rápido, dijo Herrera.
Por eso están impulsando más campañas de exploración en dos frentes, aseguró Herrera este 29 de enero de 2025 durante el evento de aniversario de Lundin Gold en Ecuador.
Uno de los frentes implica la exploración para encontrar más oro en el yacimiento La Zarza, que es donde hoy está la mina Fruta del Norte, que ha producido 2,1 millones de onzas de oro entre 2020 y 2024.
Este tipo de exploración en los alrededores del yacimiento Fruta del Norte es la prioridad para la empresa, dijo Ron Hochstein, presidente y director de Lundin Gold.
Como parte de esas exploraciones, Lundin Gold encontró en 2023 el yacimiento superficial de oro y plata bautizado como "Bonza Sur", ubicado a un kilómetro de la mina Fruta del Norte.
Así, Bonza Sur es actualmente el yacimiento más importante en etapa de exploración para la compañía, dijo Ron Hochstein, presidente y director de Lundin Gold.
"Todas estas exploraciones nos ayudan a crecer y expandir Fruta del Norte, esto nos va a permitir reemplazar las onzas de oro que vamos extrayendo y suplirnos con nuevas reservas", añadió Hochstein.
En cambio, el segundo frente de trabajos de la empresa consiste en realizar exploraciones en las otras 29 concesiones mineras en Zamora Chinchipe, una provincia con alto potencial minero.
En las campañas de exploración en estos dos frentes la empresa ha invertido alrededor de USD 40 millones anuales durante los últimos tres años, dijo Hochstein.
Y para 2025, la meta de la minera es invertir USD 45 millones en más exploración.
¿Qué se sabe de Bonza Sur?
El yacimiento está ubicado 1 kilómetro al sur de donde hoy opera la mina subterránea Fruta del Norte.
Desde su descubrimiento en 2023, la empresa hace estudios, perforaciones y otros trabajos de ingeniería para entender qué es lo que se necesitaría para desarrollar el depósito y explotar el material, dijo Herrera.
Por eso la empresa prevé invertir alrededor de USD 15 millones en exploración durante 2025 en Bonza Sur.
Y aunque el yacimiento está en La Zarza, que es la misma concesión minera donde está la mina Fruta del Norte, una eventual nueva mina en Bonza Sur requerirá permisos como la licencia ambiental.
Para obtenerla, el Ministerio del ramo deberá realizar primero el proceso de Consulta Ambiental en Bonza Sur, explicó María Cristina Acosta, directora de Ambiente de la minera.
Con eso, el presidente de la minera prevé que entre 2030 y 2031 se pueda comenzar a extraer material de Bonza Sur.
Bonza Sur se extiende ahora a lo largo de 2,6 kilómetros, tiene 150 metros de ancho y alcanza al menos 500 metros de profundidad.
Desde su descubrimiento, "la minera ha realizado más de 90 perforaciones y los resultados apuntan constantemente a un mayor potencial de crecimiento", dijo la empresa en un comunicado del 3 diciembre de 2024.
"Los resultados recientes confirman el tamaño significativo del depósito mineral de Bonza Sur....El yacimiento sigue abierto a más descubrimientos en todas las direcciones y en profundidad", informó Lundin Gold en ese comunicado.
Lundin Gold también ha adelantado que Bonza Sur es un yacimiento de oro y plata diseminado y poco profundo.
Los datos de perforación con los que cuenta la empresa en la actualidad se están integrando en un nuevo modelo geológico, además, se está realizando un estudio metalúrgico.
La minera canadiense espera tener ya una estimación inicial de los recursos minerales para mediados de 2025. Hoy hay cuatro equipos de perforación activos en Bonza Sur enfocados en expandir el depósito tanto a lo largo del rumbo como en profundidad, informó la compañía en diciembre de 2024.
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