¿Oro o arena? El desafío de verificar y trasladar 1.100 toneladas de material de Río Blanco, tomada por Los Lobos

El Estado custodia a través de la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) unas 1.100 toneladas de material con contenido de oro que fue incautado de Río Blanco, una concesión minera de Azuay (centro sur de Ecuador) tomada por mineros ilegales de la banda criminal Los Lobos.

Ahora se enfrenta al desafío de movilizar ese material hasta la plantas de procesamiento ubicadas al sur de Ecuador para extraer el oro que contiene y entregarlo al Banco Central del Ecuador, para alimentar las reservas del país. 

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El problema: el riesgo de un nuevo “cambiazo” y la falta de capacidades técnicas de la Arcom para garantizar trazabilidad y control. 

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No es un tema menor, pues el volumen incautado en Río Blanco es más de la tercera parte de todo el material mineralizado en manos de la Arcom, que suma un total de 3.061 toneladas, según datos de la agencia proporcionados a PRIMICIAS. 

La mayor cantidad de material está en Imbabura, donde están almacenadas 1.359 toneladas y que, según Arcom, están listas para entrega a la Empresa Nacional Minera (Enami) desde el 23 de octubre de 2025.   

Le sigue el material incautado en Río Blanco con 1.100 toneladas y que también están listas para entrega desde el 12 de diciembre de 2025. En tercer lugar está Portovelo (en El Oro), con 409 toneladas, incautadas el 14 de enero de 2026, en una intervención a 10 plantas procesadoras de oro. Las 193 toneladas restantes están en Loja y Chimborazo.

El traslado de ese material a las plantas procesadoras de oro ubicadas en el sur de Ecuador es uno de los puntos más críticos del proceso. 

“El material data de años, pero de años. Solo lo de Imbabura (el material mineralizado incautado) es de hace unos seis años por lo menos", dijo la ministra Manzano al tiempo que reconoció que existe el riesgo de que ya hayan cambiado ese material con arenas.

De ahí que según la ministra Ministra hay temor en los funcionarios de la Arcom de mover el material, sobre todo si al abrir las bodegas se corrobora que ya se han dado cambiazos, es decir, la sustitución de material con contenido de oro por rocas sin valor, y la Contraloría determine glosas cuando los responsables pueden ser otros funcionarios. 

Por eso, dijo, se trabaja en fortalecer a la Arcom, por ejemplo, hacen falta laboratorios donde se pueda procesar el material para corroborar qué es lo que realmente tiene la agencia y también si tiene el volumen que dice tener. 

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El caso de Río Blanco es especialmente sensible. La zona de Molleturo, donde se halla este proyecto de minería a mediana escala, fue durante años un enclave de minería ilegal vinculada a grupos criminales como Los Lobos. 

Según Manzano, se han ejecutado al menos seis incursiones y hoy la comunidad empieza a respaldar una minería formal, siempre que participe mediante la prestación de servicios. 

Aun así, el futuro del proyecto es incierto. Existen reservas que requieren trabajo industrial y, aunque la ministra aseguró que le gustaría que la minera formal, la china Junefield, que estaba a cargo del proyecto, lo retomé, pero existe un arbitraje de por medio.

El antecedente del cambiazo 

El temor no es infundado. Hay, al menos de lo que se ha hecho público, dos antecedentes de cambiazo en el país. 

Uno en mayo de 2023, cuando 20 toneladas de material mineralizado fueron sustraídas de las bodegas de la Arcernnr en Chimborazo, según publicó PRIMICIAS. 

El material provenía de operativos en Zaruma (El Oro) y en la parroquia La Merced de Buenos Aires (Imbabura).

En promedio, de cada tonelada de estas rocas se pueden extraer entre 9 y 10 gramos de oro. 

Otro antecedente data de looctubre de 2022, cuando se reportó la desaparición de 228 toneladas de material mineralizado en Imbabura, valoradas en USD 1,3 millones, un caso que sigue bajo investigación de la Fiscalía.

Pese a que un decreto ejecutivo de 2019 dispone que el material incautado debe ser entregado a la Empresa Nacional Minera (Enami) para su comercialización, desde el segundo semestre de 2019 ese traspaso no se ha concretado, lo que incrementa los riesgos de pérdida y opacidad.

Falencias en el control de exportaciones 

La Ministra también dijo que hay otra debilidad estructural en Arcom: el control previo a las exportaciones mineras. Manzano sostuvo que es urgente fortalecer a la Arcom para que pueda verificar el contenido real de los minerales que salen del país.

Actualmente, Ecuador exporta concentrado de cobre que no se procesa localmente, sino en China, a través de Puerto Bolívar. Controles aleatorios realizados en ese puerto detectaron que el concentrado salía con más oro del que se reportaba oficialmente. La empresa que exporta concentrado de cobre en el Ecuador es Ecuscorriente, de capitales chinos, y proviene de su proyecto Mirador, en la provincia amazónica Zamora Chinchipe. 

Manzano añadió que, incluso, la forma en la que se calculaba el pago por el concentrado era incorrecta: el oro sí se reportaba, pero se pagaba a precio de cobre, un error que fue corregido en el reglamento emitido el 31 de diciembre de 2025.

“Para eso, la Arcom debería tener sus propios laboratorios, para determinar de cada piedra qué sale y cuánto sale”, enfatizó la Ministra. 

Lo más grave es que ese vacío lleva a que las propias concesionarias presenten sus informes de laboratorio. 

Eso no ocurre con el proyecto de oro Fruta del Norte, ubicado en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, pues se cuenta con un laboratorio para ese material. 

Recursos limitados y una Arcom debilitada

El fortalecimiento institucional choca con un obstáculo financiero. La tasa minera, que debía generar más de USD 100 millones para aumentar los recursos de la Arcom, apenas ha permitido recaudar USD 27 millones hasta enero de 2026, debido a las acciones de protección interpuestas en su contra. 

Sin presupuesto, la Arcom no cuenta con laboratorios ni logística suficiente para procesar y custodiar el material incautado.