¿La posible terminación de los contratos con la empresa Progen reaviva temores de apagones en Ecuador?

El plan del Gobierno para evitar nuevos cortes de luz en el estiaje que comienza a partir de septiembre de 2025 se complica. 

Uno de los ejes de ese plan era la incorporación de nuevos proyectos de generación termoeléctrica. Pero a tres meses de que comience la sequía, la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) notificó a la empresa norteamericana Progen con la intención de terminar unilateralmente sus dos contratos. 

Progen firmó dos contratos por USD 149,1 millones en agosto de 2024 para instalar 241 megavatios en Quevedo y Salitral. Las centrales debían entrar en operación en noviembre de ese año, pero aunque la construcción comenzó, las obras han tenido continuos retrasos. 

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Con eso, el riesgo de eventuales apagones ha vuelto a aparecer, ¿pero por qué?

¿Qué es un estiaje?

Para entender ese posible escenario, primero veamos qué es el estiaje:

El estiaje es un período (entre octubre y marzo) en que el caudal de los ríos que abastecen a las principales hidroeléctricas en Ecuador alcanzan niveles mínimos por falta de lluvia. Debido a la falta de agua, las hidroeléctricas solo operan a la mitad de su capacidad.

Pero en 2024 esa sequía fue más severa. Las hidroeléctricas solo operaron al 40% de su capacidad. Además, la sequía comenzó antes, en septiembre, con lo que las reservas de agua se terminaron antes y el país llegó a vivir cortes de luz de hasta 14 horas en su peor mes, que fue noviembre, alcanzando niveles históricamente bajos:

¿Con cuánta energía dispondrá el país?

Luego es clave entender con cuánta energía cuenta Ecuador:

Se espera que la demanda máxima de electricidad de Ecuador sea de 5.170 megavatios (MW) en 2025.

Cuando llueve, Ecuador tiene energía de sobra para cubrir esa demanda, pues dispone de 7.239 MW de capacidad con:

Pero si hay una sequía similar a la 2024, las cosas pueden complicarse, pues la oferta local de hidroelectricidad caería drásticamente: 

Según cifras aproximadas que dieron varios expertos consultados por PRIMICIAS, Ecuador tendría:

• Hidroeléctricas: Unos 2.340 megavatios de hidroeléctricas incluida la central Alluriquín del complejo Toachi Pilatón que se incorporó con 204 megavatios desde inicios de 2025.
• Parque termoeléctrico y no convencional: 1.643 megavatios incluidas las tres barcazas ya contratadas. Pero ojo el contrato de una de ellas de 100 megavatios vencía en junio, por ahora el Gobierno le extendió el contrato hasta julio de 2025.

En total, en energía propia Ecuador dispondría de unos 3.983 megavatios que serían insuficientes para cubrir su demanda, pues registraría un déficit de unos 1.200 megavatios.

¿Cómo se cubre el déficit?

Para compensar ese déficit, el plan del Gobierno es:

• Alquilar 260 megavatios de turbinas en tierra por instalarse en Salitral (provincia de Guayas), pero la licitación aún no se ha lanzado hasta inicios de junio de 2025.
• Instalar 241 megavatios a través de la compra de motores con tres proyectos: dos de Progen (uno en Quevedo de 50 megavatios y otro de 100 megavatios en Salitral) y uno de Austral (de 91 megavatios), pero que tienen serios retrasos. Incluso, Progen ya tiene notificación de terminación unilateral de sus contratos como dijimos al inicio.

El inicio de un proceso de terminación unilateral de contrato no es sencillo y tarda tiempo, y mientras no se resuelva suele ser difícil reactivar los proyectos sujetos de esa contratación. 

Un ejemplo de eso fue el proceso de terminación unilateral que hizo Celec a la china CWE que construía Toachi Pilatón. Tras la terminación unilateral del contrato se tardó más de un año y medio en reactivar las obras. 

Primicias consultó el 6 de junio de 2025 al Ministerio de Energía sobre la terminación unilateral de los contratos a Progen y cómo se compensaría esa generación eléctrica, pero no fue posible obtener inmediatamente una respuesta.

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Pero aún cuando se cumpla el plan del Gobierno, eso no sería suficiente para cubrir todo lo que se necesita y aún habría un faltante de unos 500 megavatios. En ese escenario, lo que quedaría es importar el máximo de electricidad posible de Colombia (430 megavatios), que no siempre garantiza la venta de electricidad a Ecuador.

El peor escenario es si el plan del Gobierno no se cumple y si Colombia no nos vende electricidad. En ese caso, el déficit se dispararía a unos 1.000 megavatios y entonces los cortes de luz serían de, al menos, cuatro o cinco horas al día.

Pero, nuevamente, estas son solo aproximaciones o proyecciones cuya ocurrencia dependerá, en definitiva, de factores como:

• Que la sequía no sea tan grave.
• Que Colombia nos pueda vender electricidad.
• Que los proyectos previstos entren en operación.
• Que la demanda del país no crezca más allá de lo proyectado.