En medio de la crisis fiscal, producción petrolera cierra a la baja y seguirá cayendo en 2024

Los 474.216 barriles diarios que produjo en promedio Ecuador entre enero y el 27 de diciembre de 2023 representa una caída del 1,3% frente a 2022. La producción de la petrolera estatal Petroecuador cerró en 385.748 barriles diarios de petróleo, un 2,8% más que el año pasado. Sin embargo, la mayor parte de ese resultado no se debe a un aumento de producción, sino a que asumió, a partir de enero de 2023, los bloques 16 y 67 que fueron revertidos al Estado, luego de cumplirse el plazo de vigencia de ambos contratos.

Otro factor que ha ocasionado la caída de la producción petrolera es la paralización de comunidades que habitan en las zonas de influencia de Petroecuador. A inicios de 2023, comunidades indígenas se tomaron los bloques 16 y 67, a cargo de Petroecuador desde este año. En octubre, protestas en la provincia de Orellana provocaron una caída en la producción del 7%. Y, aunque la producción de Petroecuador mejoró en diciembre de 2023, pues subir hasta un promedio de 402.058  barriles diarios de petróleo, un nuevo paro volvió a afectar al sector. El 27 de diciembre protestas en el campo Ishpingo, que es parte del bloque ITT, provocó la caída de la producción en 17.000 barriles diarios. Además, están daños en los oleoductos de petróleo, lo que obligó sacarlos de operación entre el 22 de febrero y el 2 de marzo de 2023.

Petroecuador declaró desiertas tres licitaciones en este año, que habrían permitido aumentar la producción de petróleo y gas en Ecuador. El primer concurso fue la reactivación de 1.000 pozos cerrados de Petroecuador y que podía inyectar unos 15.000 barriles diarios de petróleo. El segundo buscaba capturar el gas asociado a la producción petrolera para convertirlo en energía eléctrica, en lugar de que se queme en mecheros. En el caso de esos concursos, la estatal argumentó fallos en el diseño del proceso. Por esa decisión, enfrenta una querella legal de Amazon Tech, que incluso llegó a ser adjudicataria del concurso para captar gas, pero que al final se declaró desierto. Finalmente, lanzó una licitación para adjudicar a una empresa privada el desarrollo del Campo Amistad y, así, aumentar la producción de gas natural en el país, que está a la baja, pero también la declaró desierta. Todo esto en medio de quejas de la única oferente: Green Dynamic, que hizo observaciones al concurso de Petroecuador.

Otro problema del sector petrolero es que no han incrementado las reservas de petróleo, explica Transformación Energética, un grupo de académicos e ingenieros petroleros. "Preferimos seguir comprando electricidad a Colombia e importar gas natural en lugar de licitar el Campo Amistad", según informa Transformación Energética. Y añade que se necesita realizar con urgencia exploración, perforaciones en avanzada y recuperación secundaria para aumentar la producción y reservas. Pero en lugar de eso, el país tendrá que cerrar en 2024 el área petrolera de mayor proyección nacional, como es el ITT, luego de que ganó en consulta popular la pregunta para dejar este petróleo bajo tierra. Las tareas para aumentar las reservas son urgentes porque, de acuerdo con datos de Transformación Energética, Ecuador tiene a la fecha unos 860 millones de barriles de petróleo de reservas probadas. Si la producción anual es de 160 millones, quiere decir que esas reservas durarán solo unos 5 0 6 años más, tomando en cuenta la declinación natural de los campos, estimada en un más o menos 10% anual.

La inestabilidad administrativa ha sido otro problema en Petroecuador. En los últimos dos años y siete meses, han pasado nueve gerentes por Petroecuador. Incluso, el último nombrado en este mes por el Gobierno de Daniel Noboa, Eduardo Miranda, renunció al cargo, aunque el Directorio de Petroecuador aún debe decidir si acoge la dimisión. Si eso ocurre, Petroecuador se dispondría a tener su décimo gerente en 31 meses. Es decir, un gerente cada tres meses. La agrupación Transformación Energética cree que es necesario que se nombre a un funcionario técnico y probo, con experiencia en el sector.