Traspaso del oleoducto privado OCP al Estado deberá esperar hasta julio de 2024

El Ministerio de Energía firmó una prórroga y extensión del plazo del contrato de operación del Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) por 191 días.

Se trata de una infraestructura de transporte de petróleo, cuya construcción costó USD 1.474 millones y que debía pasar sin costo al Estado el 20 de enero de 2024, una vez que el contrato de concesión feneció. Ahora, la fecha de traspaso es el 31 de julio de 2024.

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Pero el proceso ha experimentado algunos impasses técnicos, según informó la Cartera de Estado el pasado 19 de enero.

Además, no se han cerrado las mesas de transición, "por lo que requiere la continuación de negociaciones entre ambas partes", añadió la Cartera de Estado.

¿Por qué se extiende el contrato?

El contrato de prórroga fue firmado entre Silvio Torres, viceministro de Hidrocarburos, y Pablo Vugdelija representante de la empresa OCP Ecuador el 19 de enero de 2024.

Según ese contrato, las razones que se aducen para la prórroga son:

• La muerte cruzada que terminó en el cambio de Gobierno de forma anticipada.

• Además, las mesas de transición para el traspaso de la infraestructura de OCP a favor de Ecuador no han concluido, incluida la verificación del estado del oleoducto, permisos de operación y demás aspectos técnicos, económicos y legales. Como contexto hay que mencionar que el Ministerio de Energía solicitó el 28 de diciembre de 2023 un proceso de mediación con OCP ante la Procuraduría General del Estado para resolver estos "impasses".

• La declaratoria de conflicto armado interno por parte del presidente Daniel Noboa, que demanda de la atención de las autoridades.

Qué recibirá el Estado de OCP

El 26 de junio de 2001 empezó la construcción del OCP, con inversión enteramente privada de las petroleras PetroOriental, Repsol, Oxy, Petrobras, Agip y Pipeline Holdings.

La obra finalmente entró en operación en noviembre de 2003. OCP se comprometió a revertir el oleoducto y toda su infraestructura, sin costo para el Estado, luego de 20 años de operación.

Muchas de las empresas que estuvieron al inicio de la obra ya no tienen presencia en el país, pues vendieron sus participaciones. Actualmente, la principal accionista es la argentina Pampa, que adquirió las acciones de Repsol, Agip y Oxy.

OCP fue diseñado para transportar crudos pesados, de entre 18 y 24 grados API.

La infraestructura del OCP incluye un oleoducto que recorre 485 kilómetros desde los campos petroleros en el norte de la Amazonía hasta el terminal marítimo de Balao, en la provincia costera de Esmeraldas.

Tiene una mayor capacidad que el oleoducto estatal SOTE, pero está subutilizado.

Así, con 158.384 barriles diarios de petróleo transportados en 2023, el OCP movilizó el 35% del petróleo extraído en Ecuador, aunque la capacidad total del ducto es de 450.000 barriles diarios.

Y ese volumen se reducirá más cuando se concrete el cierre del campo ITT tras la consulta popular en la que los ecuatorianos decidieron mantener ese petróleo en tierra.

El ITT es el campo de mayor proyección petrolera del país y su cierre significará una disminución de 58.000 barriles diarios que son transportados por el OCP para su posterior exportación.

Condiciones del contrato se mantienen

La prórroga del contrato señala que las condiciones del contrato con OCP se mantendrán durante la ampliación. Eso incluye la tarifa.

La tarifa actual que cobra OCP al Estado por transportar el petróleo ecuatoriano es de USD 2,14 por barril transportado o de USD 0,004 por barril por kilómetro recorrido.

Lo dijo a PRIMICIAS en mayo de 2023 Claudio Freue, director en Ecuador de la filial de la empresa argentina Pampa Energía, que posee el 59,72% de acciones de OCP.

Freue dijo, en ese entonces, que se trataba de una de las tarifas por barril por kilómetro recorrido más bajas de la región.

Pero la tarifa ha sido motivo de polémica. En abril de 2020, por ejemplo, la petrolera estatal Petroecuador notificó a OCP Ecuador su desa­cuerdo con el monto y dejó de pagar estos valores por varios meses.

Petroecuador argumentaba que en el Contrato con OCP, que fue firmado en 2001, se acordó que la tarifa que cobrará esta compañía al Estado por transportar crudo será de USD 2,14 por barril (incluido un factor de distancia) o la más baja que la firma privada cobre en cualquier momento a cualquier usuario.

La tarifa más baja corresponde a una cobrada en el 2017, y fue USD 1,40 por barril, decía Petroecuador. Aunque, finalmente, el Ministerio de Energía mantuvo la tarifa de USD 2,14 por barril.

No solo es el ducto

La infraestructura que recibirá el Estado no solo incluye el ducto.

OCP tiene cuatro estaciones de bombeo: Amazonas, ubicada a cinco kilómetros de Nueva Loja; Cayagama, ubicada en Gonzalo Pizarro, en la provincia de Sucumbíos; Sardinas, en el valle del Quijos, en Napo, y Páramo, en Papallacta, en Napo.

El OCP tiene también dos estaciones de reducción de presión, Chiquilpe y Puerto Quito, ubicadas en el tramo de descenso de la tubería.

OCP tiene también su propio Terminal Marítimo en Esmeraldas, con una capacidad de almacenamiento de 3,75 millones de barriles.

Y el área marítima incluye las tuberías que conectan los tanques de almacenamiento, en tierra, con ductos submarinos que se conectan con las boyas de las que parten mangueras flotantes con las que se cargan los buques tanqueros.