Ecuador recibirá a Colombia el martes 17 de octubre, desde las 18:30, en el estadio Rodrigo Paz Delgado, por la Fecha 4 de las Eliminatorias al Mundial de 2026. La Tri buscará su segunda victoria en condición de local.
Ecuador llega a este partido motivado, después de llevarse tres puntos vitales en la altura de La Paz, gracias a los goles de Kendry Páez y Kevin Rodríguez.
La selección dirigida por Félix Sánchez Bas suma dos victorias y una derrota y se ubica séptima en la tabla de posiciones de las Eliminatorias.
Ecuador y Colombia se han enfrentado 20 veces por Eliminatorias. La Tricolor ha conseguido cinco triunfos, siete empates y perdió ocho veces.
Pero jugando como local, los registros son más favorables: de 10 partidos jugados, ganó cuatro, empató cuatro y perdió dos.
Las claves de Ecuador para derrotar a los 'cafeteros'
Mentalidad ganadora
De no ser por el castigo que le aplicó el TAS a Ecuador, por la inclusión indebida de Byron Castillo en la eliminatoria pasada, el equipo de Félix Sánchez estaría tercero con seis puntos y no séptimo.
Pero en la Tri prefieren pasar la página. Los jugadores "siguen con energía y quieren más, y esa es la mentalidad correcta" para revertir el amargo inicio del premundial, dijo Sánchez Bas tras vencer a Bolivia.
Ausente en Qatar 2022, Colombia empezó un camino de reconciliación con el balón. Con dos empates y una victoria, el invicto cuadro 'cafetero' ocupa el tercer puesto en la tabla, con cinco puntos, detrás de Argentina (nueve) y Brasil (siete).
'Piedras preciosas'
Ecuador acumula dos triunfos consecutivos, ante Uruguay y Bolivia, ambas por 2-1. En la primera fecha cayó 1-0 con Argentina, pero en medio de la derrota comenzaron a brillar las jóvenes joyas del equipo ecuatoriano.
Colombia tropezará en su camino con unas cuantas piedras preciosas que hacen más atractivo el juego de Ecuador y complican al rival.
Moisés Caicedo, con 21 años, destacó por su marca sobre el argentino Lionel Messi. Su fuerza física y la velocidad de sus pies le han garantizado un importante lugar en el equipo.
Luego Kendry Páez ante Bolivia rompió un récord. Con 16 años se convirtió en el jugador más joven en anotar en una Eliminatoria de Conmebol.
Kendry Páez festeja su gol ante Bolivia, en La Paz, el 12 de octubre de 2023. FEF
Sánchez prefiere mirar al presente y sus estrellas, sin dejar de reconocer el éxito que tuvo antes Ecuador sobre Colombia, como cuando lo derrotó de local por 6-1.
"Fue una gran victoria, una victoria importante, pero nada que ver con lo que va a suceder mañana. El pasado es pasado", expresó Sánchez Bas, en rueda de prensa. El DT se refiere a que ambos equipos han tenido cambios internos que los han potenciado.
Será un "partido duro", anticipó Sánchez, reconociendo que Colombia "tiene gente arriba que es muy desequilibrante".
El despertar de un gigante
A sus 32 años, James Rodríguez regresó por lo alto a la selección colombiana. Luego de atravesar un nivel irregular desde 2019, el volante se reencontró con su mejor versión al abrir el marcador contra Uruguay.
Aunque el partido contra los 'charrúas' dejó un sabor amargo en Colombia por el empate 2-2 sobre el final de los 90', este quitó las dudas que pesaban en los fanáticos acerca del potencial de Rodríguez.
"James cada vez está mejor. Está recuperando su nivel", señaló el DT argentino Néstor Lorenzo tras el duelo con los uruguayos.
James Rodríguez señala el escudo de Colombia en el festejo de un gol ante Uruguay, en Barranquilla, el 12 de octubre de 2023. AFP
La preocupación del estratega ahora está en la ausencia de Santiago Arias, quien quedó fuera por un "golpe que sufrió en el partido frente a Uruguay" y que "le impide estar físicamente en plenitud de condiciones", apuntó la Federación Colombiana de Fútbol en un comunicado.
Y tampoco tendrán al arquero Camilo Vargas, que fue expulsado.
Pese a esas ausencias, Sánchez destacó que su rival "es un equipo que tiene muy buenos jugadores y la propuesta es muy atractiva".
El partido será dirigido por el chileno Piero Maza. Le acompañarán sus compatriotas Claudio Urrutia y Miguel Rocha.
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