Expedientes del caso Progen: Estas serían las altas conexiones que tenía Karla Saud para resolver los "temas complejos"

El avance de las investigaciones en el caso Progen arroja nuevos elementos sobre la participación de los actores privados en la adjudicación de los contratos de emergencia eléctrica de 2024 en Ecuador. 

El expediente judicial del también denominado caso Apagón, al que PRIMICIAS tuvo acceso, documenta el nivel de injerencia que tuvieron los intermediarios durante la crisis energética nacional y la firma de contratos con Progen para construir dos centrales térmicas (una para Salitral y otra para Quevedo), que -según la Fiscalía- dejaron un perjuicio de más de USD 100 millones para el país.

En el centro de esta estructura aparece Karla Saud Calero, quien actuó formalmente como representante comercial para Latinoamérica de la compañía estadounidense. Su nombre figura en actas oficiales, correos electrónicos y reportes financieros que ahora forman parte del cuadernillo fiscal.

El nombre de esta mujer se menciona, al menos, 237 veces en las más de 27.857 páginas, que ya tiene la investigación.

La documentación legal traza una ruta clara de sus movimientos económicos locales, su actual paradero en territorio norteamericano y su supuesto grado de acceso a los altos mandos del Ministerio de Energía. Todo esto se da mientras su defensa intenta mantenerla alejada de los tribunales ecuatorianos.

Una lobista con altas conexiones, según uno de los investigados

Lejos de tener un rol extraoficial, la documentación identifica a Saud con facultades formales otorgadas directamente por la presidencia de Progen para actuar como su agente comercial autorizado en Ecuador, durante la venta de generadores eléctricos, que nunca lograron ponerse en marcha.

Bajo esta figura, participó activamente en la audiencia de respuestas y aclaraciones del 9 de julio de 2024 para el proyecto Salitral y suscribió oficios formales dirigidos a la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).

Su nivel de influencia en los procesos quedó plasmado en el testimonio del exgerente encargado de Termopichincha, Byron Orozco, quien también está procesado por peculado y relató que escuchó "comentarios anómalos" de parte de Saud. Durante la ejecución contractual, la representante se habría jactado de que iba a arreglar los asuntos complejos directamente con "Roberto" y "Juan Manuel". 

“(...) Aquí también es importante notar que dentro de la ejecución de los procesos se sucedieron ciertos comentarios algo anómalos para quienes pertenecíamos a la unidad de negocio en ese momento y que los ejecutaba en varias ocasiones la representante de la contratista, la señora Karla Saud que mencionaban que iba a tratar los asuntos complejos con Roberto y Juan Manuel de manera general sin dar más detalle (...)”.

Byron Orozco, exgerente de Termopichincha

• Progen afirma que llegó a Ecuador tras gestiones de empresarios relacionados con Fabián Calero 

Esta versión apunta hacia una supuesta línea de comunicación que Saud mantenía con los altos mandos del Ministerio de Energía. En ese momento, Roberto Luque, actual ministro de Infraestructura, dirigía esa cartera de Estado. Y Juan Manuel de Oliveira era su coordinador jurídico.

Sin embargo, Luque en su versión durante la investigación previa del caso Apagón dijo: "no conozco a ningún funcionario de Progen". 

En una entrevista con Fabricio Vela, el ministro Luque fue consultado si en su gestión generó alguna disposición y orden de que se contrate a Progen. El ministro respondió: "Absolutamente no, de ninguna manera. Más bien todo lo contratario. Yo como planificador determiné un plan de acción y lineamientos claros". Luego se le consulta si en ese plan decía que hay que contratar a Progen, a lo que el Ministro respondió que eso no fue así y que esa afirmación era "muy grave".

Durante su gestión, Luque viajó a Estados Unidos entre el 15 y el 19 de mayo de 2024 para realizar visitas técnicas a las fábricas proveedoras relacionadas con la generación eléctrica, específicamente la de Progen. En su versión durante la investigación previa de la Fiscalía, Luque no habló de ese viaje.

Oliveira, por su parte, afirmó no conocer los detalles del viaje a Estados Unidos realizado por Roberto Luque en mayo de 2024, ni qué funcionarios lo acompañaron. Además, negó haber formado parte de alguna comisión o del proceso de contratación para los proyectos de Salitral y Quevedo, indicando que las decisiones las toman las autoridades de Celec.

Inicialmente, debido a su apellido materno, la influencia de Saud en los procesos con Celec se había relacionado con Fabián Calero, exgerente de Celec y también procesado. Sin embargo, en el expediente consta un informe oficial de filiación del Registro Civil que descarta la existencia de parentesco alguno con la investigada hasta el cuarto grado de consanguinidad. 

Desde California

Los documentos de la Fiscalía General del Estado ubican el paradero actual de la procesada en el estado de California, Estados Unidos, específicamente domiciliada en una zona residencial de Reseda, un barrio del Valle de San Fernando de la ciudad de Los Ángeles.

Desde esa ubicación, su defensa técnica presentó cinco recursos de insistencia, entre enero y febrero de 2026, para evitar su traslado físico al Ecuador y lograr que su versión sea rendida exclusivamente a través de medios telemáticos o mediante asistencia consular. 

Para justificar esta postura y evadir las convocatorias presenciales, sus abogados han argumentado la supuesta falta de condiciones idóneas, alegando coyunturas como el cierre temporal del aeropuerto José Joaquín de Olmedo en Guayaquil.

En esa versión, desde Los Ángeles en marzo de 2026, Saud dijo que su participación en las contrataciones se limitó estrictamente a actuar como vocera, interlocutora y traductora de la empresa Progen Industries LLC para facilitar el diálogo con CELEC. Asimismo, negó categóricamente haber ofrecido o entregado sobornos a funcionarios públicos.

El rastro económico de Saud

Mientras desarrollaba su estrategia legal desde el extranjero, los reportes oficiales de la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE) detallan el flujo de capitales en el sistema financiero nacional por parte de Karla Saud.

El expediente muestra que durante 2024 ingresaron a sus cuentas ecuatorianas más de USD 217.000, mientras que sus egresos superaron los USD 158.000. 

Los estados de cuenta bancarios exponen, además, el patrón de gastos personales realizados directamente en Estados Unidos mediante el uso de tarjetas.

Los registros reflejan consumos continuos en tiendas minoristas, de belleza y lencería, incluyendo pagos en establecimientos como Sephora y Victoria's Secret, además de otras cadenas comerciales norteamericanas. Entre junio y julio de 2025 desembolsó cerca de USD 5.000 en este tipo de gastos.

Por otro lado, la justicia ecuatoriana también ha empezado a seguir una pista del destino de estos fondos relacionados con Saud hacia el sector de la construcción, aunque las pesquisas están en etapa inicial.