Progen compró 21 generadores usados por USD 8 millones, por los que Celec pagó USD 69 millones
En la demanda civil que Celec sigue contra Progen en Estados Unidos, la investigación logró rastrear 21 de los generadores que llegaron a Ecuador como parte del contrato de Salitral. Los generadores fueron adquiridos a USD 425.000 cada uno, repintados y sus placas alteradas antes de la inspección.
Imagen de la casa de máquinas de la planta termoeléctrica El Salitral, obra contratada con la estadounidense Progen. 20 de mayo del 2025.
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La investigación que Celec está llevando a cabo en Estados Unidos dentro de la demanda interpuesta en contra de Progen arroja nuevas pistas de lo que pasó antes de que los generadores usados y no funcionales llegaran a Ecuador.
Las indagaciones documentales del equipo de abogados de Celec en Estados Unidos lograron determinar el origen de 21 de los 29 generadores que Progen vendió para el contrato Salitral.
Progen firmó dos contratos con Celec, por USD 149,1 millones, para la construcción de plantas termoeléctricas en Quevedo y Salitral. En total, la empresa pública pagó USD 104,37 millones, correspondientes al 70% de los contratos.
De acuerdo con las ofertas presentadas por Progen, Celec debía recibir 49 generadores marca Progen: 20 para Quevedo y 29 para Salitral.
Pero las investigaciones en Estados Unidos lograron rastrear 21 de los 29 generadores para el contrato Salitral, y confirmar que eran usados y manipulados para dar la apariencia de ser nuevos.
El hallazgo consta en la propuesta de demanda enmendada que Celec impulsa ante la Corte del Distrito Medio de Florida, en la que la empresa pública intenta incluir nuevos detalles, pero que aún no ha sido aceptada por el juez de la causa.
Los 21 motores de Salitral
El contrato Salitral se firmó el 2 de agosto de 2024 entre Celec y Progen, por USD 99,4 millones. Dos meses después, el 1 de octubre de 2024, Celec transfirió USD 69,5 millones, el 70% del monto total, como pago por el hito 1 del contrato, que consistía en la presentación del packing list, el informe de inspección y la supervisión técnica de Celec.
Sin embargo, las investigaciones en Estados Unidos lograron hallar que el monto que pagó Progen por esos generadores es muchísimo menor al que Ecuador pagó. Así, 21 de los 29 generadores del contrato Salitral fueron adquiridos a la empresa Apollo Electric, con sede en Texas, y costaron cada uno USD 425.000. Es decir, Progen pagó apenas USD 8,92 millones por los 21 generadores.
La proforma y factura de Apollo Electric, que constan entre las pruebas de Celec en Estados Unidos, además evidencian que Progen compró los generadores en junio de 2024, es decir, antes de la firma del contrato con Celec (2 de agosto de 2024) y antes del pago del primer desembolso (1 de octubre de 2024).
Los generadores eran usados, marca EMD, y según la proforma, debían ser pintados por Progen en las instalaciones de Apollo.
La manipulación de los generadores
Las investigaciones de estos 21 generadores han permitido a Celec hacer nuevos hallazgos. Por ejemplo, que Progen contrató a la empresa InterFab Services para hacerlos pasar por nuevos.
El engaño no consistió solo en pintar los equipos para ocultar el óxido, sino que la operación incluyó raspar y arrancar las placas originales preexistentes para pegarles etiquetas nuevas y falsas. Esta manipulación de las placas ya salió a la luz en el informe de Contraloría sobre los contratos de Progen.
Los registros muestran que Progen realizó múltiples transferencias de fondos desde su cuenta de Regions Bank (a donde Celec transfería el dinero de los contratos) hacia InterFab Services.
Con esos cambios, los generadores fueron presentados para la inspección, cuyo informe fue la base para el desembolso del 70% del contrato o los USD 69,58 millones. El informe de inspección lo hizo la empresa AP Inspections Latinoamérica, que certificó haber inspeccionado los generadores en la "instalación de fabricación" de Progen en Texas.
Pero Progen no tiene instalaciones en Texas. Las investigaciones hallaron que cuando los inspectores fueron en septiembre de 2024 a revisar 21 generadores, en realidad estaban visitando el local de Apollo Electric. Y luego, cuando fueron en enero de 2025 a inspeccionar otra unidad, en realidad estaban en el local de InterFab Services, la empresa que en ese momento estaba repintando las máquinas.
Además, se logró identificar que en la revisión de septiembre en el local de Apollo Electric, estuvieron presentes Andrew Williamson (ejecutivo de Progen) y Karla Saud (de Astrobryxsa), junto a los inspectores de AP Inspections.
Williamson y Saud recibieron orden de prisión preventiva durante la audiencia de formulación de cargos del caso Apagón en Ecuador, y el juez en esa causa ordenó que se oficie a Interpol para emitir una notificación roja.
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