El Barranco | Así es el río turquesa de dos millones de vistas en Tik Tok, amenazado por su propio éxito

Un paraje de aguas turquesas y cristalinas, conocido como El Barranco, en el recinto Matilde Esther (Guayas), se convirtió en los últimos dos meses en un imán turístico alcanzando más de dos millones de reproducciones en un video de Tik Tok y una ola masiva de visitas turísticas de hasta 300 vehículos por día, los fines de semana. Los pobladores llaman al orden durante el largo feriado del 1 de Mayo. 

El éxito viral de ese rincón del río amenaza la limpieza y el equilibro natural del lugar. La masiva afluencia de turistas está dejando montículos de basura que, en ausencia de servicios municipales de recolección en el sector rural, amenaza con el cierre del acceso al balneario por parte de los propietarios del terreno.

La situación expone, además, el histórico vacío de autoridad que sufre Matilde Esther, que se encuentra equidistante entre cuatro cantones (Babahoyo, Chillanes, Bucay y Naranjito) en una zona limítrofe entre las provincias de Guayas, Los Ríos y Bolívar, sin pertenecer oficialmente a "ninguna parte". 

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Un balneario impulsado por la viralidad

El paraje natural, situado en el río San Antonio de Matilde Esther, comenzó a viralizarse a inicios de abril por publicaciones en redes sociales. El principal catalizador fue un video publicado en Tik Tok el 5 de abril de 2026 por el colectivo de motociclistas Samadi EC, patrocinado por un concesionario de motos en Guayaquil, que descubre pueblos mágicos y balnearios de agua dulce.

En el video, que alcanzó más de dos millones de reproducciones, se invitaba a conocer el río de "aguas turquesas", un "verdadero paraíso escondido cerca de Guayaquil", pues el recinto se ubica a 110 kilómetros y a cerca de dos horas en auto desde la ciudad.

El clip mostraba las aguas turquesas y a jóvenes lanzándose al río desde los dos metros de altura del barranco, conocido también como Barranco Colorado -por el color de la tierra- o Barranco Blanco -por el efecto que producen las aguas al bajar por un lecho de piedras-.

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Ante la explosión de visitas, el colectivo tuvo que publicar un segundo video apelando a la conciencia de los visitantes para que cuiden el lugar y recojan la basura, debido al desorden que estaban provocando.

Advierten con cerrar acceso a El Barranco

El problema de la gestión de residuos es crítico porque El Barranco está en una zona rural conocida como San José del Edén, que carece de recolección de basura: los propios agricultores deben recoger los desechos y sacarlos a un lugar correcto. Además, la falta de atención municipal en el recinto obliga a los propios lugareños a lidiar con las consecuencias del turismo descontrolado.

Voroshilov Mestanza, propietario de una finca orgánica en El Barranco, dijo que el exceso de envases desechables y botellas que dejan los turistas lo perjudica doblemente. Además de tener que recoger la basura que dejan los turistas, junto a su familia, la contaminación afecta la certificación orgánica de su finca, lo que podría bajar la calificación y el precio de productos agrícolas como el cacao.

Las propias plantas de cacao cercanas a la orilla del río han disminuido su producción debido a la manipulación de los visitantes -dijo-, por lo que están considerando cerrar el acceso privado al balneario, si la situación con el manejo de los desechos no mejora.

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Matilde Esther, un recinto en el limbo territorial

El recinto Matilde Esther, un paraíso natural cuya extensión territorial se ubica mayormente en Guayas, en límites con la provincia de Los Ríos, no pertenece oficialmente a ningún cantón, lo que lo ha privado de contar con servicios como agua potable.

En contraposición, camiones de hasta tres cantones distintos llegan a recoger la basura al centro urbano de 5.000 habitantes. El pueblo, que cuenta con acceso asfaltado, está en un limbo territorial entre los cantones Naranjito (Guayas), Bucay (Guayas), Babahoyo (Los Ríos) y Chillanes (Bolívar).

La gestión combinada de maquinaria de Bucay y Naranjito, unido al alquiler de una niveladora por parte de los agricultores, está permitiendo actualmente adecentar el ingreso al balneario El Barranco, en una vía destapada cubierta de piedras, destacó Héctor Muñoz, agricultor y dirigente del sector San José.

Dependiendo de la ubicación de predios rurales, a los propietarios les toca realizar trámites incluso en Babahoyo (Los Ríos) o Chillanes (Bolívar). “Estamos pidiendo que se defina a quién pertenece el sector para que un municipio se haga cargo”, dijo Muñoz. En su momento, Bucay (General Antonio Elizalde) pretendió nombrar a Matilde Esther como parroquia, pero Naranjito la reclama como propia, recordó.

En el siguiente mapa consulte la ubicación de El Barranco y de balnearios cercanos a Matilde Esther:

Los balnearios del Matilde Esther y sus afluentes

Pese a los retos, se trata de un recinto privilegiado con un clima tropical húmedo, caracterizado por temperaturas agradables y una vegetación exuberante todo el año, debido a su cercanía con la cordillera y con el propio Bucay -a solo 20 minutos-, cantón turístico célebre por sus cascadas de aguas heladas.

Estos son los balnearios de agua dulce sobre el río San Antonio, en sus afluentes y en las cercanías a Matilde Esther:

• El Barranco o San José del Edén.
• Malecón de Matilde Esther (Piedra Grande).
• El Planchón.
• Fortuna Baja.
• AGD.
• La cascada Fortuna Alta (Chillanes).
• El Batán (Naranjito).