¿Qué es una ola de calor, como la que sienten varias ciudades de Ecuador, y por qué ocurre?

Desde la segunda semana de abril de 2026, Ecuador enfrenta una inusual ola de calor, que afecta principalmente a las provincias de la Costa, según informó el Instituto Nacional de Hidrología y Meteorología (Inamhi).

Entre el 9 y el 12 de abril, el Inamhi registró temperaturas superiores a lo normal en ciudades como Guayaquil, Portoviejo o Santa Rosa y, sobre todo, una sensación térmica que llegaba a los 40 grados. 

• "Tuve que dormir en el carro por el aire acondicionado, ¿qué vida es esta?"; en plena ola de calor, los cortes de luz golpean a Guayaquil

Pero, ¿qué es una ola de calor y en qué se diferencia de las temporadas de calor extremo? 

Aunque el término 'ola de calor' se usa comúnmemnte para referirse a episodios de altas temperaturas, técnicamente deben ocurrir ciertas condiciones para que se presente ese fenómeno. 

No existe un consenso sobre a qué se conoce como ola de calor, pero este fenómeno ocurre cuando hay temperaturas inusualmente altas, que duran por un tiempo prolongado y que afectan a una varias comunidades. 

La Organización Meteorológica Mundial (WMO, por sus siglas en inglés) define a una ola de calor como un "periodo inusualmente caliente de al menos dos a tres días de duración, con condiciones térmicas por encima de los umbrales establecidos". 

Es decir, para que una ola de calor sea considerada como tal, las temperaturas deben superar los niveles normales por al menos tres días. 

Pero, para distinguir una ola de calor de un periodo normal de altas temperturas, es necesario observar los valores históricos del clima por comunidades. 

• En medio de ola de calor en Ecuador, Inamhi pronostica lluvias, tormentas y hasta granizo entre el 14 y el 15 de abril

¿Por qué ocurre una ola de calor y qué sucede en Ecuador?

En 2023, John Nairn, experto en calor extremo de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), con sede en Ginebra, ya había advertido que "las olas de calor se volverán cada vez más intensas y frecuentes". Y esta situación es consecuencia del calentamiento global, según el científico.

Según el Inamhi, las razones de las inusuales temperaturas en Ecuador están vinculadas al ingreso de masas de aire seco, provenientes del océano Pacífico y a la influencia del Anticiclón del Pacífico Sur.

Como resultado de esos factores, el ambiente se torna más caluroso, especialmente en los sectores de la Costa, donde se siente con más intensidad. 

Franklin Ormaza, oceanógrafo de la Espol, explicó al canal Teleamazonas que varios factores inciden en el clima de Ecuador. Y el primer factor es el astronómico, explica. Una de las razones por las que la temperatura y la sensación témica es más alta es la cercanía de la Tierra con el Sol en esta época.

"Este momento, estamos 3 millones de kilómetros más cerca del Sol, esto ocurre siempre, por la rotación", detalló el experto. Además, hace pocos días, ocurrió el equinoccio de la primavera en el hemisferio norte y eso provoca que el calor del Sol llegue de forma más directa a Ecuador, por la ubicación del astro en esta época.

Pero lo que realmente repercute en cómo se siente la temperatura es la calidad de la atmósfera, añade Ormaza. Además, hay otros factores como las características de Guayaquil, una ciudad llena de asfalto negro, en la que la sensación térmica es mayor.