Si visita Cuenca en el feriado, estas son las 169 especies plantas que puede conocer en el Jardín Botánico de la ciudad

En Cuenca existe una clínica y santuario para las plantas nativas del Azuay: el Jardín Botánico de la ciudad, y que estará abierto durante el feriado del 24 de mayo. Se trata de un espacio de 4,8 hectáreas en la zona urbana que alberga 8.143 ejemplares naturales de 169 especies, muchas de ellas de ecosistemas sensibles y amenazados.

Quienes visiten el Jardín Botánico de Cuenca podrán encontrar plantas nativas, ornamentales y de interés ecológico, que fueron sembradas como parte de los objetivos de conservación cuando se inauguró el espacio en febrero de 2021. 

El espacio está ubicado en el sector de los Tres Puentes, a 4,1 kilómetros del Centro Histórico y se puede recorrer de 06:00 a 18:30.

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Un santuario para plantas en peligro 

Elisa Flores, administradora del Jardín Botánico, explica que especies como bromelias, orquídeas, el árbol de papel, el romerillo, entre otros, forman parte de las 20 especies más traficadas o amenazadas en Ecuador. 

Muchas se comercializan en mercados, ferias, en épocas como Navidad o Domingo de Ramos, son consumidas en incendios forestales o retiradas de su hábitat por la expansión de la frontera agrícola.

Las plantas que atesora el Jardín Botánico son nativas de las estribaciones del Parque Nacional Cajas, de las zonas de páramo, de otras secas como la zona del Jubones y Paute, de bosques húmedos y orientales que pertenecen a la zona del Austro, con pisos climáticos que van desde los 200 metros hasta los 3.500 metros sobre el nivel del mar.

Karla Rivera, técnica de Biodiversidad, señala que en cada ecosistema hay una representación botánica, la mayoría dentro de la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) donde se categorizan el estado de conservación, algunas en peligro crítico.

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Estas son las especies amenazadas que se cuidan y se conservan en el Jardín Botánico de Cuenca:

1

Magnolia dixonii

Especie endémica con poblaciones muy reducidas y aisladas.

• Categoría: En Peligro Crítico (CR)
• Ubicación: Bosques andinos del noroccidente del Ecuador
• Amenazas: deforestación de bosques montanos, expansión agrícola y ganadera, fragmentación del hábitat

2

Árbol de papel - Polylepis incana

Los bosques de Polylepis son ecosistemas clave para biodiversidad y regulación hídrica.

• Categoría: Vulnerable
• Ubicación: Andes ecuatorianos de alta montaña
• Amenazas: incendios forestales, sobrepastoreo y tala para leña

3

Romerillo - Podocarpus sprucei

Es una especie importante en bosques montanos húmedos.

• Categoría: En Peligro
• Ubicación: Andes del sur del Ecuador
• Amenazas: tala selectiva, pérdida de bosques nublados y cambio de uso de suelo

4

Palma de cera - Ceroxylon echinulatum

De crecimiento lento y alta sensibilidad ecológica.

• Categoría: Vulnerable
• Ubicación: Andes ecuatorianos
• Amenazas: fragmentación del bosque, uso de hojas y extracción histórica, conversión de hábitat para agricultura

5

Gasteranthus extinctus

Fue considerada posiblemente extinta durante años hasta el hallazgo de pequeñas poblaciones remanentes.

• Categoría: En Peligro Crítico
• Bosques húmedos tropicales del occidente ecuatoriano.
• Amenazas: deforestación extrema del Chocó ecuatoriano y reducción drástica del hábitat

Un espacio para cuidar y amar el medio ambiente

Flores, administradora del Jardín Botánico, indica que las plantas, cuando ingresan al lugar, pasan por una etapa de cuidado a través de una cuarentena en el vivero, se las aislan y reproducen con injertos o semillas.

Además, las plantas, de diferentes pisos climáticos, deben adaptarse a Cuenca. 

El Jardín Botánico está en la zona urbana rodeada por los ríos Tarqui y Yanuncay a unos 2.250 metros sobre el nivel del mar, con un clima que varía entre heladas y épocas secas, por lo que algunas especies no se adaptan, no alcanzan la altura correcta o han crecido mucho, explica la administradora.

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Y aquí está el trabajo de técnicos y jardineros especializados en distintas áreas con tareas de investigación y cuidado. Para adecuar las especies, se usan nebulizadores, aspersores, reguladores de temperaturas y sistemas de medición.

Por ejemplo, hay un domo tropical adaptado con un piso climático más caliente, o el orquidiario que tiene más humedad.

Flores agrega que las plantas permanecen en este lugar para educar y hacer conciencia en la ciudadanía sobre las amenazas, los riesgos para la naturaleza y la importancia en la conservación, mientras que Rivera recuerda que el Jardín Botánico tienes este rol de ser un banco genético para estas especies.

Por su parte, Carlos Orellana, director del Jardín Botánico, señala que los administradores buscan que el espacio se convierta en un laboratorio permanente para medir indicadores de las especies de Cuenca.

Uno de los proyectos es tener viveros de plantas nativas del Parque Nacional Cajas, por ejemplo, tomando en cuenta que es una zona susceptible a incendios forestales, donde se pierden especies y la recuperación es lenta y toma años.