El 'efecto Mundial' en New Jersey: Migrantes ecuatorianos adaptan sus casas y negocios para capitalizar la fiebre futbolera

HARRISON, NUEVA JERSEY. Para Carmela, el Mundial 2026 representa una oportunidad de ganar USD 8.000 en menos de un mes. Para Raúl, significa pedir vacaciones para evitar pasar horas atrapado en el tráfico intentando llegar a casa.

Ambos viven en Nueva Jersey, a pocos kilómetros de algunos de los escenarios que recibirán la Copa del Mundo de 2026. Ninguno compró entradas. Ninguno planea seguir a la selección por varias ciudades. Sin embargo, el torneo ya cambió sus vidas.

Carmela tiene 54 años y vive en Newark desde hace 13, llegó desde Quito. Reconoce entre risas que no sabe exactamente cuándo jugará Ecuador durante el Mundial. “Si me acuerdo, lo veré por televisión”, dice. Lo que sí conoce perfectamente son las fechas de llegada de sus huéspedes.

Hace aproximadamente un año comenzó a remodelar el sótano de su vivienda. Cambió pisos, realizó adecuaciones y reorganizó espacios con una idea clara: aprovechar el aumento de visitantes que llegará a Nueva Jersey durante el torneo.

La inversión fue cercana a los USD 4.000. A cambio, espera recibir alrededor de USD.8.000 durante las semanas mundialistas. Primero alojará a cuatro ecuatorianos que llegarán desde Guayaquil y permanecerán durante 15 días. Después recibirá a una pareja procedente de Argentina que ocupará el espacio durante otros diez días.

La apuesta tiene una lógica económica. Los hoteles ubicados en el entorno del MetLife Stadium, de tener capacidad, ofrecen habitaciones desde unos USD 400 dólares por noche y algunos alojamientos temporales en Nueva Jersey han multiplicado sus tarifas ante la expectativa de demanda. Según datos del sector turístico y de alquileres vacacionales, las reservas en zonas como Newark y Jersey City registran aumentos de hasta 125% en fechas vinculadas al Mundial.

“Después del Mundial voy a seguir alquilándolo”, explica. Para ella, el torneo fue el impulso que necesitaba para terminar una obra que ahora se convertirá en una fuente adicional de ingresos.

La ubicación ayuda. Newark se encuentra a pocos minutos de las principales rutas de acceso al MetLife Stadium, escenario de partidos del Mundial y sede de la final. Para muchos aficionados, hospedarse en la zona resulta considerablemente más económico que pagar hoteles durante las semanas de mayor demanda.

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Unos hacen negocio, otros huyen

La experiencia de Raúl es completamente diferente.

Vive en Harrison, a pocas cuadras del Red Bull Arena, uno de los espacios donde se concentrarán actividades relacionadas con el torneo y donde habitualmente se realizan eventos masivos. Trabaja en un restaurante de Manhattan y conoce bien lo que ocurre cuando miles de personas llegan al vecindario. “Cuando hay eventos grandes, esto se vuelve un caos. No puedes parquear, los trenes no dan abasto”, cuenta.

Explica que las calles suelen cerrarse varias cuadras antes de los recintos deportivos, el estacionamiento desaparece y los tiempos de traslado se multiplican. En jornadas especiales, regresar a casa puede tomarle hasta cuatro horas.

Por eso tomó una decisión poco habitual para un aficionado al fútbol: pidió diez días de vacaciones no para asistir a partidos, sino para evitarlos. “Me encanta el fútbol, pero ahora no tanto por todo lo que va a representar para mí llegar a casa”, admite.

Su plan es sencillo. Permanecer la mayor parte del tiempo en casa, evitar zonas concurridas, no acercarse a restaurantes saturados de clientes y mantenerse alejado de cualquier lugar donde se concentren multitudes. Después compensará esos días trabajando horas extras en las semanas posteriores.

Incluso analizó la posibilidad de alquilar su habitación y trasladarse temporalmente a otra zona, pero descartó la idea cuando revisó los precios. “Todo costaba una fortuna. El triple de lo que pago por mi cuarto”, recuerda.

La situación de ambos refleja una realidad poco visible del Mundial. Mientras millones de personas observan el torneo como una celebración deportiva, quienes viven en su entorno inmediato comienzan a prepararse para algo mucho más práctico: cambios en el tráfico, nuevas oportunidades económicas, dificultades para estacionar y barrios que durante varias semanas funcionarán de manera diferente.

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Una oportunidad para hacer más carreras en Uber

No todos observan el Mundial con preocupación. Para José, un ecuatoriano que llegó desde Ambato hace tres años, el torneo representa una oportunidad para aumentar sus ingresos. Ya decidió que trabajará durante los partidos y en las jornadas previas, cuando espera que miles de aficionados comiencen a movilizarse entre aeropuertos, hoteles y estadios.

Este ecuatoriano combina su empleo de oficina con viajes ocasionales en Uber y asegura que una carrera de unos 20 minutos, que normalmente puede costar alrededor de USD 45 dólares, podría superar los USD 120 durante los días de mayor demanda. Además, espera que la plataforma active incentivos y bonos para los conductores que completen más viajes en los periodos de mayor actividad.

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“Me gusta el fútbol, claro que sí, pero esta es una oportunidad para hacer platita”, dice José. No planea asistir a los partidos ni reunirse en bares para seguir a la selección. Mientras miles de aficionados estén pendientes de lo que ocurra dentro de los estadios, él espera pasar esas horas conduciendo entre Newark, Jersey City, Manhattan y las zonas cercanas al MetLife Stadium.

Según estimaciones del Pew Research Center, más de 400 mil ecuatorianos viven entre Nueva York y Nueva Jersey. Muchos de ellos viajarán para acompañar a la selección. Otros recibirán familiares y amigos. Algunos intentarán generar ingresos adicionales. Y unos cuantos, como Raúl, simplemente intentarán sobrevivir al movimiento que traerá el torneo.

El Mundial llegará a Nueva Jersey en cuestión de días. Para miles de aficionados será una fiesta. Para ellos, será también una experiencia que comenzará justo antes de que empiece a rodar el balón.