Dique construido para proteger Coca Codo Sinclair, que duró 38 días, debía soportar caudales mayores, según el diseño
El dique permeable construido para proteger la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair colapsó tras una crecida del río Coca el 21 de mayo de 2026, pero, según el diseño, debía soportar caudales superiores a los registrados ese día.
Autoridades del Ministerio de Ambiente y Energía inspeccionaron el dique permeable del río Coca tras su colapso, el 22 de mayo de 2026.
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Cortesía MAE
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El 21 de mayo de 2026, un caudal de aproximadamente 2.800 metros cúbicos por segundo (m³/s) destruyó una parte del dique permeable que le costó USD 19 millones al Ecuador.
La estructura había sido construida para proteger las obras de captación de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair de la erosión regresiva del río Coca, un fenómeno natural que desde 2020 amenaza a la mayor central hidroeléctrica del país.
Tras el colapso, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) señaló que la crecida excepcional del río Coca, junto con el inusual arrastre de sedimentos, rocas y material pétreo durante cerca de 20 horas continuas, provocó la destrucción parcial de la obra, apenas 38 días después de su inauguración.
En cambio, el Ministerio del Ambiente y Energía (MAE) señaló que el dique permeable "cumplió su función de mitigación" y evitó daños mayores en Coca Codo Sinclair tras un "evento hidrológico extraordinario".
Según el reporte oficial de Celec, el caudal máximo del río Coca registrado el 21 de mayo alcanzó 2.784 metros cúbicos por segundo (m³/s). Además, PRIMICIAS conoció que la socavación del río llegó a cerca de ocho metros.
Por este alto caudal, la central Coca Codo tuvo que salir de operación por al menos cinco horas el 21 de mayo. En este escenario, el país tuvo cortes de luz en varios puntos del país.
El diseño hidráulico contemplaba crecientes más altas
Sin embargo, el diseño hidráulico del dique permeable, al que tuvo acceso PRIMICIAS, contemplaba escenarios de crecientes del río con distintos niveles de intensidad, equivalentes a eventos que podrían repetirse cada 10, 25 y hasta 100 años.
El diseño fue elaborado por la Comisión Ejecutora Río Coca de la empresa pública Celec y aprobado para la construcción del dique el 20 de mayo de 2024, en el primer mandato de Daniel Noboa.
La Comisión Ejecutora del Río Coca fue creada en 2020 para monitorear diariamente la erosión regresiva.
Así, el estudio consideró que el dique debía soportar caudales de hasta 4.850,89 m³/s y procesos de socavación de hasta 10 metros de profundidad; es decir, parámetros superiores a los registrados el 21 de mayo de 2026.
'La obra no debió fallar', según consultor energético
Ricardo Buitrón, consultor energético, explicó que esas condiciones implicaban que la infraestructura debía resistir eventos hidrológicos de magnitud similar a los registrados durante la emergencia del 21 de mayo. Por ello, considera que la obra “no debió fallar”.
El experto recordó que, desde el inicio de erosión regresiva tras el colapso de la cascada San Rafael, en 2020, ubicada en el límite entre las provincias de Napo y Sucumbíos, el río Coca ya había registrado crecidas superiores a los 3.000 m³/s. Por ello, rechazó que el evento pueda calificarse como “único” o “extraordinario”.
El río Coca registraba caudales superiores desde 2020
Asimismo, Carolina Bernal, docente de Ciencias Geológicas de la Escuela Politécnica Nacional, señaló que la crecida del 21 de mayo sí fue fuerte y se mantuvo durante aproximadamente 20 horas continuas, lo que incrementó la presión sobre la infraestructura. Sin embargo, insistió en que el río Coca ya había registrado caudales superiores en años anteriores.
De acuerdo con reportes de la Comisión Ejecutora del Río Coca, creada en 2020 para monitorear diariamente la erosión regresiva, el río ha superado los 2.800 m³/s en varias ocasiones desde el inicio del fenómeno.
Por ejemplo, el 19 de julio de 2021, el caudal alcanzó 3.400 m³/s frente al punto de erosión, que actualmente se encuentra a 3,6 kilómetros de las obras de captación. Asimismo, el 20 de junio de 2024 llegó a 3.354 m³/s y el 17 de junio de 2025 registró 3.094 m³/s.
¿Quién construyó el dique permeable?
La Celec contrató al Consorcio SEMACC Constructores, integrado por la empresa Semaica y Accyem Proyectos, para construir el dique permeable, una obra destinada a frenar la erosión regresiva y proteger la captación de agua de Coca Codo Sinclair.
El contrato se firmó en septiembre de 2024 por USD 19 millones y la infraestructura fue inaugurada el 13 de abril de 2026, durante el segundo mandato de Noboa.
El dique se construyó a 7,8 kilómetros de la captación, en una zona de roca resistente, e incluyó pilotes de hasta 24 metros de profundidad, estructuras de hormigón y enrocado, además de un puente carrozable. También se amplió el ancho del río de 80 a 200 metros para reducir la fuerza erosiva del agua.
La obra formó parte del Plan de Control de Gradiente impulsado por Celec y el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos para proteger la operación de Coca Codo Sinclair, central con 1.500 megavatios de capacidad instalada, que puede cubrir hasta el 25% de la demanda eléctrica de Ecuador.
Tras el colapso de esta infraestructura, el Gobierno aseguró que la inversión pública está protegida mediante una póliza de seguro por USD 20 millones y ratificó que el sistema eléctrico nacional opera con normalidad y bajo monitoreo permanente.
PRIMICIAS consultó a Celec sobre las razones específicas que provocaron el colapso del dique permeable y si, durante las etapas de diseño y construcción de la obra, se ejecutaron todos los estudios técnicos y análisis necesarios, entre ellos, los recomendados por el Cuerpo de Ingenieros de los EE.U U. (USACE). Sin embargo, seguimos esperando una respuesta.
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