¿Por qué el dique permeable construido para proteger las obras de captación de Coca Codo duró solo 38 días?
Desde 2020, tres gobiernos han realizado obras para intentar frenar el peligroso avance de la erosión regresiva del río Coca, que amenaza las obras de captación de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
Vista del dique permeable construido para proteger la captación de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, un día después de su destrucción, el 22 de mayo de 2026.
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Ministerio de Ambiente y Energía
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Parte del dique permeable construido para proteger la captación de agua de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair fue arrastrado por la fuerza del agua la noche del 21 de mayo de 2026. Así se terminó una obra de USD 19 millones, que duró solo duró 38 días.
Esto ocurrió tras un incremento inusual del caudal debido a las lluvias que se registraron por más de 20 horas consecutivas. Según la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), el río Coca alcanzó un caudal de 2.800 metros cúbicos por segundo (m³/s) a las 14:00 de ese jueves. Un día antes, el promedio fue de 377 m³/s.
¿Por qué era clave el dique permeable?
El dique permeable se construyó para mitigar el avance de la erosión regresiva del río Coca y evitar que este fenómeno alcance las obras de captación de agua de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, con una capacidad instalada de 1.500 megavatios de potencia (MW).
En las obras de captación comienza el proceso de generación eléctrica. Allí se capta el agua del río Coca, se filtran los sedimentos y se la conduce hacia un embalse compensador para luego enviarla a las turbinas de generación. Sin esta infraestructura, la central no puede producir electricidad.
Y la erosión regresiva es un fenómeno que comenzó en 2020, y va “comiéndose” el lecho y las márgenes del río, formando grandes socavones que ya han destruido vías. El mayor riesgo es que la erosión alcance las obras de captación de Coca Codo Sinclair.
Desde entonces, tres gobiernos han realizado varias obras para intentar resguardar esta infraestructura del avance de la erosión, pero sin una solución definitiva y sin éxito.
La última fue el dique permeable. El contrato para la obra se firmó en septiembre de 2024, durante el primer Gobierno de Daniel Noboa, y fue inaugurada el 13 de abril del 2026, en su segundo mandato.
Lo preocupante es que la erosión regresiva comenzó hace ya seis años, a unos 20 kilómetros de las obras de captación de la central y hasta el 20 de mayo de 2026 ya estaba a solo 3,6 kilómetros de alcanzarlas.
El dique permeable, diseñado para frenar el avance de la erosión regresiva, se construyó en el kilómetro 7,8 de las obras de captación de agua. Esto significa que la erosión regresiva ya está más adelante y avanzada que el dique permeable.
Según Celec, este sitio se escogió porque allí existe un afloramiento de roca de la formación geológica Misahuallí, considerada de gran dureza. Esto permitía anclar las estructuras sobre una base más estable y resistente.
Dique del río Coca buscaba reducir la fuerza del caudal
El dique buscaba frenar el avance de la erosión regresiva y evitar que el río Coca siga profundizando su cauce. Para ello, la obra también implicó ampliar el ancho del río de 80 a 200 metros, con el fin de reducir la velocidad y fuerza del agua.
La estructura incluía pilotes de hormigón de hasta 24 metros de profundidad y grandes rocas para disipar la energía del caudal. Además, se construyó un puente carrozable para labores de mantenimiento y el paso de habitantes de San Carlos, en Napo.
Este proyecto formaba parte del Plan de Control de Gradiente, desarrollado por Celec y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
Un solo dique no era suficiente
Carolina Bernal, docente de la Escuela Politécnica Nacional, explicó que el dique permeable era parte de un estudio fluviomorfológico que recomendaba construir cuatro diques para frenar la erosión regresiva del río Coca. Sin embargo, solo se levantó uno, por eso duró tan poco, agregó.
Bernal dijo que la idea era formar una especie de “gradas” dentro del río para disminuir la velocidad y fuerza del agua. Cada dique debía proteger al siguiente y ayudar a disipar la energía del caudal. Pero, al no construirse todas las estructuras previstas, el sistema quedó incompleto y la erosión continuó avanzando con mayor fuerza.
¿Qué pasará con el dique dañado?
Bernal añade que hay riesgo de que, con nuevos episodios de fuertes crecidas del río Coca, el resto del dique también colapse.
Según el Gobierno, la obra se encuentra protegida, pues cuenta con una póliza de seguro contra todo riesgo vigente por USD 20 millones. "Esto garantiza que los trabajos de mitigación y reparación necesarios se ejecuten bajo la cobertura de los seguros contratados, resguardando los recursos del Estado", dijo el Ministerio de Energía.
Otras obras seguían pendientes
Tras la destrucción del dique permeable, quedaron pendientes varias obras planificadas por Celec en el río Coca para contener la erosión regresiva, que son parte de los trabajos contemplados junto con el dique permeable que se dañó.
Entre ellas estaban:
- Vertedero escalonado en el kilómetro 1,2.
- Dique y canal de desvío en Misahuallí.
- Canal de desvío en el kilómetro 9.
El pasado 13 de abril, durante la inauguración de la obra, la entonces ministra de Energía, Inés Manzano, dijo que avanzaba el proceso para construir un segundo dique y el canal de Misahuallí. Explicó que se prevé que se tengan los estudios del segundo dique en mayo de 2026. Luego, las obras durarán aproximadamente dos años.
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