Ecuador anuncia el uso del fracking, en medio de la caída de producción petrolera; esto es todo lo que debe saber

En un momento en el que la producción de crudo de la empresa estatal Petroecuador está a la baja, el 'fracking' entra al escenario petrolero ecuatoriano.

La caída de la producción de Petroecuador es preocupante, porque es la responsable de casi el 80% de la producción petrolera nacional, en un país en el que los ingresos por ventas de crudo son la segunda fuente principal de ingresos para el Presupuesto del Estado.

• Lea: Petroecuador invertirá USD 632 millones para alcanzar 370.000 barriles de petróleo por día en 2026

En el primer trimestre de 2026, Petroecuador tuvo una producción promedio de  368.143 barriles de petróleo por día (bpd); esto es 1,83% menos que en el primer trimestre de 2025.

Y solo en marzo de 2026, la producción fue de 364.876 bpd, el nivel más bajo en lo que va del año.

Así, Petroecuador está lejos de la meta planteada para este 2026, que es alcanzar entre 369.000 y 370.000 barriles diarios de petróleo en promedio.

De ahí que la extracción de petróleo de un pozo en el Bloque 57 -Shushufindi Libertador (Sucumbíos), mediante la técnica conocida como 'fracking', anunciada por Petroecuador este 29 de abril de 2026, permitirá levantar en algo la alicaída producción de la estatal, pues el pozo está produciendo unos 930 barriles por día. 

Petroecuador informó que el trabajo en este pozo se realizó en conjunto con la empresa china CCDC, prestadora de servicio.

Sin embargo, la noticia también levanta dudas con respecto a los riesgos ambientales.

Esto es lo que debe saber sobre este mecanismo:

¿En qué consiste la técnica?

La técnica de fractura hidráulica, más conocida por el nombre en inglés que es 'fracking', consiste en el uso de agua a fuerte presión y de partículas de un "agente de sostén" o apuntalante, para que el petróleo que está en una superficie porosa sea extraída, explica Marcela Reinoso, exgerente de Petroecuador.

El apuntalante (arenas, cerámicas y químicos) evita que los "poros" del reservorio en donde está el petróleo se cierren, una vez que entró el agua con presión, para sacar el hidrocarburo sin problema.

"Imagine que el reservorio es como una esponja con agujeros en los que se acumula el hidrocarburo, y hay interconexiones entre esos agujeros, pero son muy pequeños. Con el agente de sostén o apuntalante y el agua, se hacen grandes esos caminos de interconexión, porque crean permeabilidad, y se logra que el hidrocarburo empiece a fluir", explica la experta.

¿Es igual al fracking que hay Estados Unidos?

Reinoso explica que la técnica de fracking que se ha usado en Ecuador es diferente a la de Estados Unidos. 

En el caso de Ecuador, el fracking consiste más bien en un procedimiento de reacondicionamiento o de estimulación de pozos petroleros para incrementar la producción, que se ha realizado siempre en zonas de arenas, que son más porosas, como una esponja, dice Reinoso.

Y añade que desde la década de los noventa, en el país se ha utilizado el fracking, pero en arenas. 

Lo novedoso en esta ocasión, es que en el Bloque 57 – Shushufindi Libertador, por primera vez se logró extraer petróleo de una superficie más compacta o dura, que es la "Caliza A", añade la especialista.

• Lea: Petroecuador contrata un seguro petrolero para protegerse ante las caídas del precio del crudo

En Estados Unidos, en cambio, se usa el 'shale fracking', explica el exministro de Energía, Fernando Santos. 

Se trata de una técnica que se usa para extraer petróleo de rocas mucho más compactas, que son casi impermeables, como el shale o la lutita, añade Santos. 

De ahí que se requiere de mucha más agua y más presión para romper o fracturar las rocas en donde está este hidrocarburo.

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el consumo de agua en la técnica de 'fracking' varía entre 1,5 millones y 16 millones de galones por pozo. Esto significa que en los casos más extremos, si un pozo requiere 16 millones de galones o (60,5 millones de litros), con eso se podría llenar el equivalente a 24 piscinas olímpicas.

¿Qué implica hacer esto cuando el precio del petróleo sube?

Reinoso dice que siempre se debe analizar si el método es rentable, ya que puede ser más costoso si el material donde está el hidrocarburo es menos permeable. 

"El recurso se transforma en reserva y luego va a producción si es rentable hacerlo, si los volúmenes son bajos o el precio del petróleo está bajo, tal vez no es rentable hacerlo", dice.

En este caso, la especialista menciona que como los precios del petróleo están al alza por la guerra en Medio Oriente, lo más probable es que en el análisis se determinó que es rentable usar la técnica en este momento.

¿Hay riesgos ambientales?

Sebastián Valdivieso, director de programa de Wildlife Conservation Society (WCS) Ecuador, dice que se requieren más detalles sobre este nuevo hito anunciado por Petroecuador, para entender el impacto en el medio ambiente.

Valdivieso dice que uno de los mayores riesgos ambientales es el uso extensivo de agua. Eso es lo que ha provocado protestas y fuerte oposición en otros países. 

"No se han dado datos de cuánta agua se usó, de dónde provino y tampoco sabemos qué apuntalante se usó, este proceso requiere químicos que entran en la roca como pequeñas partículas, debería conocerse ese detalle", añade.

Para Valdivieso también es importante conocer si se hicieron otros procesos para recuperar el agua que se usó. "Se usa el agua a presión para fracturar el material, pero luego esa agua tiene que recuperarse, tenemos que saber qué pasa después, ¿se está vertiendo al ambiente y con qué procesos?", dice

Además, a Valdivieso le preocupa que si por primera vez se hizo 'fracking' en una roca o formación calcárea, se deberían haber hecho estudios de no afectación a cuerpos de agua.

 "¿Hay estudios hidrogeológicos para determinar que la aplicación de estas técnicas o la explotación de petróleo de estas formaciones calcáreas no van a contaminar agua subterránea?", dice.

¿Es la primera vez que se hace 'fracking' en Ecuador?

El exministro de Energía, Fernando Santos, dice que no es la primera vez que en Ecuador se hace este tipo 'fracking', pues se ha implementado en areniscas y también en calizas. 

"El 'fracking' convencional o fracturamiento lo hemos hecho siempre en Oriente y Amistad. El 'shale fracking', como en Estados Unidos y Vaca Muerta (Argentina) en roca madre, no los hemos efectuado aún, eso abriría una nueva frontera energética similar a la de Estados Unidos y Argentina", dice Santos.