Débil arranque petrolero en Ecuador: cae producción y el crudo pesado se vende con fuertes descuentos

El sector petrolero de Ecuador tuvo un débil inicio de 2026, con una producción nacional a la baja y precios que no acompañan, especialmente para el crudo pesado Napo, que enfrenta descuentos históricos en el mercado internacional. 

En enero de 2026, el país produjo 466.155 barriles diarios, mientras que en febrero la cifra cayó a 462.790 barriles, según estadísticas oficiales de producción. Esas cifras representan caídas anuales de 1,4% y el 1,8%, respectivamente. 

Casi el 80% de la producción provino de la empresa estatal Petroecuador, con alrededor de 368.800 barriles diarios en enero y 365.666 barriles en febrero. Es decir, una caída de casi el 3% en el último año. 

Mientras tanto, las compañías privadas aportaron cerca de 97.000 barriles diarios, un aumento del 1% en el último año.

Las cifras están lejos de los niveles pico de producción de crudo, que superaron los 560.000 barriles diarios en 2014.

El precio no acompaña, sobre todo para el crudo pesado Napo

Al bajo nivel de producción se suma un castigo severo en los precios, particularmente para el crudo Napo, el más pesado que exporta el país. 

En enero de 2026, mientras el petróleo de referencia internacional se movía alrededor de USD 60 por barril, el Napo se comercializó cerca de USD 52, y en febrero promedió USD 55, aún con amplios descuentos.

Pero el precio caerá más en marzo y abril. Eso porque Petroecuador adjudicó recientemente ventas de crudo Napo para esos meses con descuentos de hasta USD 16,50 por barril, niveles que no se veían desde hace más de 17 años. 

El descuento responde a una sobreoferta de crudos pesados en el mercado, impulsada por el regreso de Venezuela y la competencia de Canadá, así como a la falta de contratos de venta de largo plazo que amortigüen la volatilidad.

Dado que el Napo representa alrededor del 37% de las exportaciones petroleras del país, el impacto en los ingresos fiscales es directo y significativo. 

Una campaña de perforación

El Ministerio de Energía y Minas anunció el 23 de febrero de 2026 la implementación de planes de fortalecimiento petrolero que permitirían un incremento de 2.411 barriles diarios en la producción nacional, a partir de pruebas de estabilidad y producción en tres pozos: Yuralpa (Napo), Shushufindi (Sucumbíos) y Tigüino (Orellana).

Según la Cartera de Estado, estas acciones forman parte de una estrategia para estabilizar la producción y reposicionar al sector. 

 ¿Puede ayudar una recuperación del precio?

En el plano internacional, los precios del petróleo mostraron señales de recuperación desde finales de enero de 2026, pero los fuertes castigos que enfrenta el crudo pesado ecuatoriano limitan el impacto de ese escenario favorable.

La mejora de precios internacionales del petróleo se dio tras la escalada de tensiones entre Estados Unidos e Irán. Y es que hay temores de que un eventual conflicto afecte el transporte de crudo por el estrecho de Ormuz, por donde circula cerca de un tercio del petróleo marítimo mundial.