Gobierno ofrece nueva generación eléctrica de la planta Gasvesubio mientras Termogas Machala sigue subutilizada

Una segunda planta de generación de energía a gas natural comenzará a dotar de energía a la red eléctrica de Ecuador para el próximo estiaje de 2025, según los planes del Gobierno. Aunque, por ahora, la producción de este hidrocarburo en el país no suficiente y aún no existe infraestructura adecuada para importarlo. 

Precisamente, por ese déficit de gas natural, la mayor termoeléctrica a gas natural del país, Termogas Machala, lleva años subutilizada.

La nueva planta, que está por entrar en operación, fue alquilada a la empresa privada Gasvesubio, que según el viceministro de Electricidad, Fabián Calero, comenzaría a generar 14 megavatios para el país durante el estiaje de 2025 (previsto para septiembre según el operador nacional de electricidad Cenace). 

PRIMICIAS conoció, además, que está previsto que la planta comience sus primeras pruebas durante junio de 2025.

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Esto, luego de que la empresa pública ElecAustro, adjudicó un contrato por USD 9,62 millones a la empresa privada Gasvesubio Export S.A., el 20 de febrero de 2025, para el alquiler de un sistema de generación termoeléctrica terrestre con gas natural que opere durante 15 meses (450 días).

De hecho, Calero incluye a la planta de Gasvesubio entre los proyectos que aportarán generación adicional por 939 megavatios para evitar nuevos cortes de luz en este 2025, junto con otros polémicos proyectos, como las centrales que debían instalar las empresas Progen y Austral y llevan meses de retrasos.

El operador nacional de electricidad Cenace ha dicho que el plan es clave para suplir el déficit de electricidad que, según Cenace, será de 1.000 megavatios para este 2025. Aunque hay expertos que advierten que el déficit podría llegar hasta los 1.800 megavatios.

¿Cómo se dio la contratación?

Este es un proceso de contratación de emergencia, en el que ElecAustro invitó directamente a Gasvesubio Export S.A. a participar en el concurso y esta fue la única empresa oferente.

Según la Superintendencia de Compañías, esta empresa con sede en Cuenca, no presenta sus estados financieros desde 2020.

¿De dónde saldrá el gas?

Según los términos del contrato, el costo de generación de esta planta será de 0,06 centavos por kilovatio hora (KW/h) y la empresa estatal Petroecuador está obligada a abastecer de gas natural a esta empresa privada para que genere la electricidad.

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Y, en un memorando del 14 de marzo de 2025, el gerente de ElecAustro ya solicita a Petroecuador que disponga y autorice el suministro de gas natural que requiere la generación emergente, hasta el punto de entrega que será en la Planta de Gasvesubio para el transporte en el gasoducto secundario privado de la empresa Gasvesubio Export S.A.

Sin embargo, la oferta de gas natural ahora ya es muy limitada en Ecuador. Según datos de Petroecuador, el Campo Amistad produjo en promedio unos 17, 8 millones de pies cúbicos de gas entre enero y abril de 2025; de los cuales, 16 millones se destinan a la generación eléctrica de Termogas Machala. Y una pequeña parte se suele destinar también a industrias en el sur del país.

De ahí que, para el ingeniero eléctrico Carlos Sigcha, la mayor interrogante del proyecto Gasvesubio es de dónde provendrá el gas natural que requiere para su operación. 

En una entrevista televisiva del 13 de mayo de 2025, la ministra de Energía, Inés Manzano, dijo que hay interés de la empresa francesa TotalEnergies en invertir en el desarrollo de gas natural en el Campo Amistad, dentro del bloque 6. Y que la propuesta se presentaría en menos de seis meses. 

Además, el 1 de mayo de 2025, el Ministerio de Energía declaró como prioridad nacional el aumento de producción de gas natural en el Campo Amistad e instruyó a Petroecuador y Celec a tomar medidas urgentes para garantizar el suministro a la central Termogas Machala, incluida la importación de este combustible.

¿Cuánto gas natural necesita Gasvesubio?

Si esos planes no se cumplen lo más seguro es que se tomará gas natural de la única fuente que tiene el país, el Campo Amistad (Golfo de Guayaquil) y, de ser así, eso implicará un menor suministro para Termogas Machala, dice el ingeniero eléctrico Carlos Sigcha. 

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Sigcha explica que para generar 14 megavatios, que es lo que promete Gasvesubio, la empresa requerirá alrededor de 4 millones de pies cúbicos de gas. 

Y si Termogas Machala pierde esos 4 millones de pies cúbicos, su producción, que ya está por debajo de su capacidad instalada, seguirá cayendo, dice el ingeniero eléctrico.

"En esencia no aumentaría la generación eléctrica del país, se estaría traspasando una parte de la generación de Termogas Machala a una empresa privada", añade Sigcha.

La producción del Campo Amistad de hecho, ha caído un 10% entre enero y abril de 2025 frente a iguales meses de 2024, según Petroecuador.

Por eso, de hecho, la planta de liquefacción Bajo Alto, que solía dotar de gas a ciertas empresas del sector de cerámicas en el sur del país ha estado entregando el hidrocarburo de manera intermitente, informó la Cámara de Industrias Producción y Empleo de Cuenca (Cipem).

La empresa Gasvesubio ya recibió el 18 de marzo de 2025 un anticipo por USD 300.231,36 de ElectroAustro. Y, desde esa fecha, la empresa tenía 45 días para la etapa de movilización, montaje y puesta en marcha y operación experimental.

El ingeniero eléctrico Gabriel Secaira dice que llama la atención que en el documento de la oferta hecho por Gasvesubio, se detalla que la empresa ya cuenta con una planta y una turbina Titán instaladas y apta para la generación de energía, por lo que no harían falta trabajos de construcción, aún así, el contrato le da 45 días a la empresa para "movilización y puesta en marcha".

Secaira dice, además, que se debe transparentar cuál es el costo al que Petroecuador le venderá el gas natural a esta empresa privada, pues actualmente, el gas que recibe Termogas Machala es de USD 3,6 por millón de BTU y está subsidiado. "El precio para Gasvesubio debería ser el de mercado", añade.

¿Qué pasará con Termogas Machala?

La central termoeléctrica más grande de Ecuador, Termogas Machala (ubicada en la provincia de El Oro) tiene una potencia instalada de 210 megavatios, para lo que requiere 60 millones de pies cúbicos de gas. 

Pero como el Campo Amistad solo puede dotarle de unos 17 millones de pies cúbicos, su producción máxima suele ser de apenas 70 megavatios. Sin embargo, durante mayo de 2025 produjo solo 56 megavatios y en lo que va de junio unos 59 megavatios, según Cenace.

Termogas Machala está compuesta por dos centrales. La primera comprende dos grandes turbinas a gas (6AF1 y 6AF2) que tienen una potencia de alrededor de 67 megavatios cada una.

Y Termogas Machala II comprende otras cuatro turbinas más pequeñas de una potencia de unos 20 megavatios, que funcionan a diésel por la falta de gas, dice Secaira.

El especialista, además, explica que para que Termogas Machala no decaiga en su producción si se le retiran los 4 millones de pies cúbicos de gas, una opción sería que más turbinas comiencen a trabajar a diésel, pero esto haría que el costo de producción sea más alto.

El costo de generación del gas natural es la tercera parte de lo que cuesta con diésel.

Según el informe anual de 2024 de la Agencia de Regulación y Control de Electricidad, el costo de generación de Termogas Machala es de 0,09 el kilovatio hora. Pero esto ocurre debido a que se toma en cuenta también la generación a diésel, explica Secaira.

Si solo se tomar en cuenta la generación a gas de Termogas Machala, el costo sería de alrededor de 0,04 y USD 0,05, añade.

PRIMICIAS envió el 11 de junio de 2025 un pedido de información consultando sobre el suministro de gas para Gasvesubio, pero no fue posible conseguir una respuesta inmediatamente.