Cuatro astronautas civiles arribaron este sábado a la Estación Espacial Internacional (EEI) en una misión histórica. Fueron recibidos por los astronautas de la Expedición 67 entre aplausos y abrazos.
Los astronautas de la NASA Tom Marshburn y Kayla Barron fueron los encargados de abrir la escotilla interior tras confirmar que se había hecho correctamente la presurización.
Casi dos horas después, la nave Dragón Endeavour, propiedad de la compañía Axiom, arribó a la Estación Espacial Internacional (EEI). A bordo llegaron los primeros cuatro astronautas privados: el hispano-estadounidense Michael López-Alegría, el estadounidense Larry Connor, el canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe.
Una vez en la estación, la tripulación de Axiom fue recibida por miembros de la Expedición 67. Además de Marshburn y Barron, la EEI alberga a Raja Chari, también de la NASA; al astronauta Matthias Maurer, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y los cosmonautas Oleg Artemyev, Sergey Korsokov y Denis Matveev, de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Luego de saludarse con abrazos y apretones de manos, los recién llegados posaron ante la cámara de Barron, quien se ocupó en todo momento de preparar las luces y el "set" de bienvenida.
Un saludo histórico
El comandante de la estación, Tom Marshburn, fue el encargado de presurizar el espacio entre las escotillas de la nave Dragon y la estación. También realizó, junto con Barron, una verificación de fugas antes de abrir las escotillas para dar la bienvenida a la tripulación de astronautas privados.
"Equipo #Ax1 recibido por el de la Estación Espacial. La tripulación sale de Dragon y entra en su hogar durante los próximos 8 días", tuiteó la compañía Axiom Space.
Una vez realizados los saludos y "organizado" el espacio dentro de la EEI, los 11 astronautas se reunieron delante de una cámara para efectuar la ceremonia de bienvenida.
Fue una suerte de "selfie" en círculo para el que fue necesario que dos de ellos se colocaran cabeza abajo aprovechando la ingravidez.
En la ceremonia, el comandante de la AX-1, el exastronauta de la NASA de origen español Miguel López-Alegría, condecoró a sus tres acompañantes con un broche de la Asociación de Exploradores del Espacio (ASE, por sus siglas en inglés).
La ASE es una organización sin fines de lucro compuesta por personas que han completado al menos una órbita terrestre en el espacio, según lo define la Federación Aérea Internacional.
La Misión Axiom 1 (Ax-1) despegó desde Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.) con, además de López-Alegría, otros tres civiles a bordo con destino a la EEI, donde realizarán actividades científicas y comerciales.
Las naves utilizadas por la Ax-1, un cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon Endeavour, pertenecen a SpaceX, la compañía de Elon Musk. Pero, la compañía texana Axiom es la responsable de la expedición.
No es un viaje para hacer turismo
Se trata de una tripulación que ha recibido formación intensiva como astronautas, "bien preparada, con el ánimo alto y lista para partir a la EEI y con gran ilusión en el lanzamiento", tal como dijo Derek Hassmann, director de operaciones de la firma Axiom Space.
Hassmann dejó claro que no se trataba de turistas espaciales, sino de una "tripulación internacional que llevará a cabo experimentos y otras actividades en órbita" durante la expedición de 10 días, de los cuales ocho permanecerán en la EEI.
La misión Ax-1, además de suponer la primera visita comercial a la EEI, es también el segundo vuelo totalmente privado puesto en órbita tras la Inspiration4 de septiembre de 2021.
La tripulación pasará más de una semana en la EEI realizando investigaciones de distinto tipo.
En el viaje de regreso, la cápsula amerizará en alguno de los siete puntos establecidos para ello en aguas cercanas a Florida.
El administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, calificó el viernes de "histórico" el lanzamiento de Ax-1 y dijo que la asociación de la NASA con compañías privadas a través de los programas comerciales de carga y tripulación ha llevado a Estados Unidos a "esta nueva era en los vuelos espaciales tripulados".
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