Las mujeres en la sombra del narco: parejas de capos ecuatorianos enfrentan la justicia

Vivieron entre lujos, secretos y peligro. Algunas fueron reinas de belleza, otras amas de casa, empresarias o funcionarias públicas. Todas compartieron algo más que el amor con los capos del narcotráfico ecuatoriano y hoy enfrentan procesos judiciales por su presunta participación en redes criminales.

En medio de la guerra contra el narcotráfico, la Fiscalía General del Estado ha apuntado a debilitar la economía de los grupos criminales. Sus cabecillas, generalmente, utilizan a sus parejas y otros familiares para lavar el dinero producto de las drogas.

Uno de los primeros casos apuntó a la estructura de Leandro 'El Patrón' Norero, denominado narco invisible por su rol como financista de bandas como Los Lobos, Los Tiguerones y Los Chone Killers. El delincuente había fingido su muerte en 2020 y aprovechó que salió del radar de las autoridades para blanquear su dinero.

En los dos años siguientes a su supuesta muerte, entre 2020 y 2022, su patrimonio creció considerablemente. Para lavar los fondos ilegales habría utilizado a sus familiares, varias empresas y una identidad falsa: Esteban Tircio Ávila.

La Fiscalía empezó a rastrear una supuesta operación de blanqueo de dinero a través de la empresa SalónL&C, dedicada a tratamientos de belleza. Una de las accionistas, presidenta y representante legal era Lina Paola Romero Vargas, colombiana y la última pareja conocida de Norero, antes de ser asesinado, en octubre de 2022.

Según la investigación, a partir de 2020, Romero y otros procesados cercanos a Norero tuvieron un crecimiento económico injustificado mediante la compra, venta y/o donación de bienes inmuebles, sin que esos movimientos se hubiesen registrado en el sistema financiero nacional. Pero, de todas formas los ponían a su nombre.

A través de esta triangulación de movimientos ilegales, Norero, sus familiares y sus asociados llegaron a lavar más de USD 15 millones. El 18 de abril de 2023, en Guayaquil, se inició el juicio contra la exmujer de Norero, pero este no ha terminado todavía. Su reinstalación estaba convocada para el 2 de junio, pero se volvió a diferir.

Pero, Lina Romero no es la única pareja conocida de Norero. Tras su muerte, la Fiscalía accedió a sus teléfonos celulares y sus chats dieron origen al caso Metástasis, en el que se sentenció a una red de corrupción judicial que buscaba la impunidad a su favor.

Una de las interlocutoras de Norero era Mayra Salazar, exfuncionaria de la Corte del Guayas. En sus conversaciones queda en evidencia que mantenía una relación sentimental con el narco. La mujer, además, se convirtió en su operadora para comprar fallos judiciales ilegales.

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Por ese rol en la estructura de Norero, Salazar fue sentenciada a 15 meses de cárcel. Recuperó su libertad en marzo de 2025 y de inmediato salió del país.

Las mujeres de Los Choneros

Jose Luis Zambrano, alias 'Rasquiña', fue el jefe máximo del crimen organizado en Ecuador. Desde la cabeza de Los Choneros logró afianzar un esquema de brazos armados con varias bandas más pequeñas. Tras su muerte en diciembre de 2020, esos mismos grupos empezaron una guerra por el control, que no ha terminado hasta ahora.

Junto a 'Rasquiña' siempre estuvo su esposa, la manabita Samara Rivera, quien —según reportes judiciales— mantenía el control de las operaciones delictivas, mientras su marido estaba detenido. Incluso, se encargaba de comprar jueces para buscar favores judiciales.

En octubre de 2024, Rivera fue sentenciada a cinco años de cárcel por haber operado en la liberación irregular de 'Rasquiña', meses antes de su asesinato. Pero, la mujer se mantiene prófuga de la justicia hasta la actualidad.

Tras el asesinato de 'Rasquiña', la estructura de Los Choneros quedó a cargo de dos cabecillas: Adolfo Macías, alias 'Fito' y Júnior Roldán, alias 'JR'. Ambos narcotraficantes comparten algo más en común, sus esposas y sus amantes estaban a cargo de lavar su dinero.

En mayo de 2023, Roldán fue asesinado en Colombia. Y un mes después, la Fiscalía empezó a investigar lo que hoy se conoce como el caso Blanqueo 'JR'. Según la Fiscalía, Liseth Hernández, esposa del capo; y Leidi Restrepo, su pareja sentimenta, estuvieron al frente de la operación para lavar USD 12,7 millones.

Las mujeres están siendo juzgadas por lavado de activos y la Fiscalía busca una sentencia de 13 años de cárcel para ambas.

El caso de 'Fito' explotó recientemente. El 3 de junio de 2025, la Fiscalía formuló cargos por lavado de activos contra seis familiares del cabecilla. Entre los procesados en el denominado caso Blanqueo 'Fito' está su amante, Verónica Briones, mientras su esposa, Mariela Peñarrieta, es buscada actualmente.

Desde 2022, Peñarrieta y Briones están en la mira de la justicia. Con base en informes de inteligencia, la Policía, la Unidad de Análisis Económico y Financiero (UAFE) y el SRI, las autoridades empezaron a rastrear los movimientos de las dos mujeres.

Según las primeras indagaciones, Peñarrieta y Briones, junto a otros cuatro familiares de 'Fito', constituyeron una red de empresas fachadas para lavar, al menos, USD 23 millones.

De reina de belleza a coordinadora del crimen

Otro caso es el de Myrka Cedeño, alias 'Myrka Marú', quien en julio de 2017 fue electa Reina Nacional del Café y en noviembre de 2024, en cambio, fue arrestada e identificada por las autoridades como parte de Los Pepes, una banda de sicarios que busca 'exterminar' a Los Choneros, en Manabí.

Según la teoría de la Fiscalía, Cedeño habría sido parte de la coordinación de 11 asesinatos y masacres contra miembros de Los Choneros, que dejaron 18 muertos y dos heridos.

En una de las escenas del crimen, la Policía encontró un teléfono celular. En ese equipo, los investigadores identificaron una conversación en la que intervienen 'Myrka Maru', y John Jaramillo, alias 'Elías', otro de los procesados en esta causa.

Cedeño habría hablado de asesinar a un hombre identificado como 'Michel', a quien relacionan "con los que trabajan para 'Fito'", alias de Adolfo Villamar, cabecilla de Los Choneros. Según la Fiscalía, 'Myrka Maru' y 'Elías' eran pareja y estaban planificando irse a vivir a una ciudad de Colombia, donde tenían una casa.

La etapa investigativa del caso por delincuencia organizada contra Cedeño y Jaramillo ya cerró y actualmente está pendiente la resolución del llamado a juicio.