Ecuador acumula 1.732 contagios de Hepatitis A en los primeros siete meses de 2026

Las últimas gacetas epidemiológicas del Ministerio de Salud publicadas en julio registran un incremento de los casos de Hepatitis A en Ecuador, con cifras de contagio altas especialmente en la Amazonía. Expertos atribuyen como posibles causas una ausencia de inmunidad de rebaño, así como problemas en el abastecimiento seguro de agua.

De acuerdo con la Dirección Nacional de Vigilancia Epidemiológica del MSP, Ecuador acumula 1.732 casos notificados de Hepatitis A hasta el 25 de julio de 2026. En 2025, la cantidad de casos en el mismo periodo fue de 1.227, mientras que en 2024 y 2023 las cifras fueron de 685 y 206 respectivamente. Es decir, cada año el panorama de esta enfermedad ha empeorado.

La región en la que el MSP registra un mayor número de casos en Ecuador es en la Amazonía, con una tasa de 46,2 casos por 100.000 habitantes, mientras que el promedio nacional es de 11 casos.

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Qué es la hepatitis A y cuáles son sus síntomas

La hepatitis A es una "enfermedad que se considera inmunoprevenible, es decir, que existe una vacuna que evita que nos contagiemos de esta enfermedad, o que en su defecto, nos dé pero de una forma muy leve", explica Felipe Moreno-Piedrahita, médico especialista en medicina familiar y decano de la Facultad de Salud y Bienestar de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.

Los principales síntomas de esta enfermedad son fiebre, cansancio, malestar estomacal, pérdida del apetito, piel u ojos amarillos, orina oscura, diarrea y náuseas. La Organización Mundial de la Salud expone que no siempre se presentan todos los síntomas y que generalmente los menores de seis años no suelen presentar síntomas visibles.

Apenas en el 10% de los casos los niños de esas edades presentan ictericia, es decir coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos, que es causada por un exceso de bilirrubina en la sangre.

Daniel Simancas, médico epidemiólogo que ha ejercido como consultor de la Organización Panamericana de la Salud, explica que el contagio de hepatitis A ocurre por vía fecal-oral, al contacto con agua, alimentos o manos contaminadas.

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No obstante, comenta Moreno-Piedrahita, el riesgo de mortalidad con la hepatitis A no pasa del 3% y es considerada una enfermedad autolimitada, es decir que se suele curar por sí sola. Y si bien la probabilidad de que un cuadro de hepatitis A en un niño se complique o llegue a ser letal es baja, el riesgo ocurre cuando hay población vulnerable en el hogar, como personas con enfermedades del hígado o inmunocomprometidas, expone el académico.

En contraste, la hepatitis B se transmite por relaciones sexuales sin protección, compartir agujas o de madre a hijo/a durante el parto. Puede provocar afectaciones graves crónicas, que a su vez pueden llevar a cuadros como la cirrosis o el cáncer de hígado. Sus daños son irreversibles, y los tratamientos de la hepatitis B son costosos.

Factores determinantes: acceso al agua, higiene y hacinamiento

Simancas expone que aunque los mecanismos de transmisión para ambas enfermedades son diferentes, hay condiciones comunes que pueden explicar el aumento de casos. Esas condiciones son la falta de acceso seguro al agua, las aglomeraciones, el diagnóstico tardío, una poca vigilancia y una limitada capacidad de investigación temprana.

A estas también se suman características propias de las enfermedades como fases de contagio con síntomas leves, que pueden permitir una transmisión mayor.

"En algunas provincias, el acceso a agua potable es deficiente. Esa también es una condición porque, por ejemplo, el virus de la hepatitis A puede permanecer vivo hasta un mes en el agua", añade Moreno-Piedrahita.

Datos del Censo de 2022 señalan que, por ejemplo, en la provincia de Orellana las viviendas con servicios de agua potable y alcantarillado no superan el 60% y en algunos casos llegan casi al 10%.

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"Otro factor de riesgo que también puede haber en la Amazonía es el hacinamiento. Por ejemplo, en una casa con ocho niños, uno tiene hepatitis A, pero hay pocos cuartos que son compartidos", esto, explica el infectólogo Jaime Acosta, representa un problema pues cuando una persona está con hepatitis se suele recomendar su aislamiento, con su propio cuarto, vajilla o baño. "Pero si la familia no tiene los recursos necesarios, cumplir con esas medidas se complica", asegura.

Pero a consideración de Moreno-Piedrahita, los aumentos sostenidos de casos también responden a una naturaleza multifactorial. "No solo podríamos decir que se debe a una deficiente higiene, sino también a tasas de vacunación que han bajado en el país."

Vacunación, brechas de acceso, esquemas, costos y geografía

"Habitualmente estas enfermedades inmunoprevenibles aumentan por dos cosas. Una es por la movilidad, es decir personas que llegan de otros lugares con la enfermedad. Hay personas que no cumplen el esquema de vacunación en sus sitios. Y la segunda parte es que no estén llegando a la inmunidad de rebaño", cuenta Acosta.

En el esquema nacional de Ecuador solo es obligatoria la vacuna contra la hepatitis B. Mientras que la vacuna contra la hepatitis A no forma parte del esquema nacional sino del complementario, es decir que su aplicación no es obligatoria sino recomendada.

A diferencia de Ecuador, en Colombia, Perú, Argentina, Brasil, Chile, Uruguay, Paraguay, El Salvador, Honduras, y Panamá la vacuna contra esta enfermedad está incluida en los programas nacionales de inmunización. Mientras que en Venezuela, Bolivia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Guatemala y Nicaragua no.

PRIMICIAS consultó al Ministerio de Salud sobre la situación de la hepatitis A en el país, pero hasta la fecha no hay respuesta.

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Acosta igual apunta a que en contextos rurales con familias con bajos recursos económicos, es menos probable que las familias busquen aplicarse vacunas contra la hepatitis A. En el sector privado, esta vacuna se consigue por cerca de USD 20.

"El mayor problema en la Amazonía es llegar a las poblaciones dispersas, especialmente aquellas que tienen acceso fluvial o por vía aérea. Esa dispersión hace que sea más complicado llegar con las campañas de vacunación", cuenta el exministro de Salud Efraín Ruales.

"No se debe tener alarma, pero tampoco podemos normalizar este incremento respecto al año pasado. La prioridad inmediata es identificar dónde están ocurriendo los brotes, cuántas personas tienen vacunas y si existen fuentes de agua comunes", reflexiona Simancas y añade que deben actuar todas las autoridades en conjunto "porque están aumentando patologías que antes estaban bajo control".