Fenómeno de El Niño: Se aproxima un año "particularmente severo" por incendios en todo el planeta

Científicos advirtieron este martes 12 de mayo que el posible desarrollo de el fenómeno de El Niño, unido al cambio climático, convertirán a 2026 en un año "particularmente severo" en incendios forestales a nivel global, tras registrarse niveles récord de fuegos desde principios de año.

"Este año la temporada de incendios en el mundo ha comenzado con mucha intensidad, con un 50% más de superficie quemada que el promedio para esta época del año", destacó Theodore Keeping, del Imperial College de Londres, durante una presentación ante la prensa.

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La superficie total quemada en el mundo alcanzó así unos 163 millones de hectáreas desde principios de año hasta el pasado 6 de mayo, según datos del Sistema Mundial de Información sobre Incendios (GWIS), frente a los 110 millones de hectáreas de media en el período 2012-2025 a esa fecha.

La superficie global quemada por incendios de vegetación supera en más de un 20% el récord anterior desde que comenzaron a llevarse registros a nivel global en 2012.

"Mientras que en muchas partes del mundo la temporada global de incendios apenas comienza a intensificarse, este rápido inicio, combinado con el pronóstico de El Niño, significa que estamos ante un año particularmente severo”, alertó Keeping.

La tendencia es particularmente marcada en el oeste de África, donde la superficie quemada ha alcanzado récords en países como Gambia, Senegal, Guinea, Mauritania, Mali, Ghana o Togo, entre otros.

En total, este año se han quemado 85 millones de hectáreas en África, frente al récord anterior de 69 millones.

Los incendios en las sabanas se han visto favorecidos allí por un fenómeno conocido como "látigo climático", que alterna fuertes lluvias que favorecen el crecimiento de la vegetación con períodos de sequía propicios para el fuego.

La influencia de El Niño en los incendios

Los investigadores advirtieron también sobre las consecuencias del esperado regreso del potente fenómeno de El Niño, que podría incrementar las "condiciones extremadamente cálidas y secas" en regiones como el Amazonas, Australia, el noroeste de Estados Unidos y Canadá, potenciando los incendios.

"La probabilidad de incendios extremos y peligrosos podría ser potencialmente la más alta de la historia reciente si se desarrolla un El Niño potente", opinó Keeping.

Por su parte, la profesora de Ciencia del Clima del Imperial College de Londres, Friederike Otto, destacó que el desarrollo de un El Niño potente este año, combinado con el cambio climático, se traduciría en "fenómenos climáticos extremos sin precedentes".

Otto afirmó que El Niño –que podría intensificarse hacia mediados y finales de año– podría provocar condiciones muy extremas "más adelante" durante el año, si bien no es motivo "para entrar en pánico". En cambio, el cambio climático "sí es un motivo de preocupación".

Argumentó que El Niño es "un fenómeno natural. Va y viene, mientras que el cambio climático empeora mientras no dejemos de quemar combustibles fósiles, así que el cambio climático sí es motivo de preocupación".

La experta lamentó, asimismo, el retroceso que, según ella, se ha dado en la postura de los gobiernos para atajar este problema con un "cambio en el clima geopolítico".