Detrás del comercio ilícito, hay bandas del crimen organizado relacionadas con el narcotráfico y el lavado de activos, que buscan evadir impuestos, controles y generar más ganancias.
El Servicio Nacional de Aduana del Ecuador (Senae) ha decomisado ya USD 54 millones en productos contrabandeados entre enero y octubre de 2021.
El 32% de lo incautado, o lo que es igual a USD 17,4 millones, corresponde a cigarrillos ilegales, convirtiéndose en el producto más confiscado.
A los cigarrillos les sigue, curiosamente, la aprehensión de vehículos, que ha significado USD 5,8 millones entre enero y octubre de 2021.
Luego viene la confiscación de textiles, que suma USD 5,5 millones en los 10 primeros meses de 2021.
En la lista también aparecen calzado, productos electrónicos, medicinas e insumos, frutas y licores.
Un producto es considerado ilegal cuando entra a un país sin pagar ningún tipo de impuestos de importación o sin pasar por ninguna clase de control y sin tener registro sanitario.
El monto por concepto de aprehensiones por contrabando en los primeros 10 meses de 2021 es similar al de 2020.
Aunque comparado con los niveles prepandemia, es decir, los primeros 10 meses de 2019, es superior en un 112%.
Más cigarrillos ilegales
Las aprehensiones que más se han elevado son las de cigarrillos, que registran un crecimiento de 274% en la comparación entre los 10 primeros meses de 2020 y el mismo período de 2021.
Y comparada con los niveles prepandemia, es decir, con el periodo enero-octubre de 2019, la confiscación de cigarrillos se ha elevado 1.042%.
Una cifra que llama la atención, teniendo en cuenta que detrás del comercio ilícito de productos como los cigarrillos suele estar el crimen organizado, que busca lavar activos provenientes de delitos como el narcotráfico.
En los últimos cinco años el comercio ilegal de cigarrillos se ha traducido en pérdidas para el Estado por USD 800 millones.
Se debe a que los cigarrillos ilegales en el mercado evaden el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE).
A eso se suma el golpe para el sector formal, que ante la caída de sus ventas decide cerrar operaciones.
Ese es el caso de Tabacalera Andina (Tanasa), que decidió liquidar la planta fabricadora de cigarrillos en Quito, a mediados de 2021.
Tanasa, que opera en el país desde hace casi cinco décadas, registró ventas por USD 11,2 millones en 2020. Eso es un 54% menos en comparación con 2019, cuando su facturación fue de USD 24,4 millones.
El aumento del contrabando de cigarrillos ha reconfigurado la lista de productos más aprehendidos. En 2019 el ranking era liderado por los vehículos, mientras los cigarrillos ocupaban el cuarto lugar.
Las puertas del contrabando
El aumento del contrabando y de los decomisos se da a pesar del cierre de las fronteras terrestres por la pandemia de Covid-19.
Por lo tanto, la mercancía ilegal en la frontera norte y sur se ha transportado por pasos clandestinos.
Entre enero y octubre de 2021 se han decomisado USD 19,1 millones por contrabando en la frontera entre Ecuador y Colombia.
El paso por la frontera norte se cerró a mediados de marzo de 2020, por la pandemia, y recién se reabrirá el 15 de diciembre de 2021, para el transporte de carga.
En cambio, en los primeros 10 meses de 2021, la Aduana ha confiscado USD 7,8 millones por contrabando en la frontera con Perú.
Los USD 27,1 millones restantes en mercadería ilegal se han aprehendido al interior del país.
En ese contexto, el Senae ha solicitado al Gobierno la dotación de armas, equipos y vehículos para los 787 vigilantes aduaneros para reforzar los controles en fronteras.
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