La contratista china CWE ha demandado a la holding estatal de electricidad ecuatoriana Celec por supuestos incumplimientos en el contrato de construcción de la hidroeléctrica Toachi Pilatón.
La Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) ha sido demandada por empresa estatal China Water & Electric Corporation, como parte de las controversias que ambas compañías sostienen por la construcción de la hidroeléctrica Toachi-Pilatón, que tiene siete años de retraso.
La demanda fue presentada por la empresa ante la unidad judicial de Santo Domingo de los Tsáchilas, provincia donde está ubicada una parte de Toachi-Pilatón.
Las obras civiles de este complejo hidroeléctrico, de 254,4 megavatios de potencia, fueron asumidas por la empresa china en diciembre de 2010.
Celec declaró, en marzo de 2022, la "terminación unilateral del contrato" con CWE por no haber entregado las obras a tiempo y porque detectó varias fallas, como fisuras, asentamientos y problemas de funcionalidad.
Ante la terminación del contrato, CWE interpuso una acción de protección contra Celec, el 23 de marzo de 2022.
Esta acción de protección le impediría a Celec cobrar la garantía de USD 14 millones prevista en el contrato de obras civiles de Toachi-Pilatón.
Gonzalo Uquillas, gerente Celec, explicó en entrevista con PRIMICIAS las implicaciones de esta disputa legal.
Gonzalo Uquillas, gerente de Celec, durante una entrevista con PRIMICIAS, en 2021. Cortesía Celec.
¿Por qué toma Celec la decisión de terminar el contrato con CWE luego de 12 años?
En diciembre de 2010, Celec contrató a la empresa CWE para que desarrollara las obras civiles del proyecto Toachi-Pilatón.
El contrato se firmó por USD 255 millones, pero considerando los contratos complementarios y las adendas firmadas posteriormente, el monto ascendió a USD 285,7 millones.
Hasta ahora la contratista ha ejecutado el 97% de los trabajos contemplados en dichos contratos.
Lamentablemente, dimos por terminado el contrato de manera unilateral y anticipada frente a la imposibilidad llegar a un acuerdo con CWE para que subsanara los asuntos pendientes (obras inconclusas) para poner en marcha la central Alluriquín (204,4 megavatios), que es parte del proyecto Toachi Pilatón, junto con la central de Sarapullo (49 megavatios).
¿Qué pasó? ¿La empresa CWE no quiso negociar?
Tuvimos conversaciones en 2021 para buscar un acuerdo, pero en medio de las mismas la empresa china interpuso una demanda contra Celec y a nuestras espaldas.
Se trata de una demanda por USD 100 millones, supuestamente por una serie de retrasos y de cambios en la fórmula de cálculo de precio, así como otros motivos más.
Luego de enterarnos de esa demanda, nos resultaba imposible continuar en la mesa de negociaciones conversando.
Pero esta no fue la razón por la cual Celec terminó de manera unilateral el contrato con CWE, la razón fue la impasibilidad de la firma (china) a la hora de atender los requerimientos del administrador del contrato y de la Contraloría General del Estado con relación a la necesidad de arreglar tres problemas.
Se trata de una demanda por USD 100 millones, supuestamente por una serie de retrasos y de cambios en la fórmula de cálculo de precio, así como otros motivos más.
¿Cuáles son estos tres problemas?
Sin la solución de estos problemas, no es posible que entre en operación Alluriquín que, según la planificación, debía estar lista a finales de 2022.
El primero es que la Contraloría determinó que Celec no puede recibir la obra civil hasta que la contratista subsane los desprendimientos en el revestimiento y el hormigón del túnel de carga de agua, que tiene nueve kilómetros de largo.
Los desprendimientos ocurren a lo largo de, aproximadamente, 15 metros.
La contratista no atendió este tema argumentando, entre otras cosas, que Celec no le pagaba las planillas.
CWE alega que Celec no le paga las planillas.
¿Y el segundo problema cuál es?
El segundo problema es la inestabilidad de los taludes aledaños a la chimenea de equilibrio superior (estructura para amortiguar las presiones de agua) de Alluriquín, que fue detectada en 2017 y que impediría la operación de la planta.
La contratista no trabajó en las soluciones para estabilizar los taludes. La Contraloría advierte que existe riego de colapso de la chimenea.
Y el tercer punto tiene que ver con las irregularidades en la ejecución de las pantallas de impermeabilización de la captación de agua Pilatón y de la presa Toachi.
La Contraloría advierte que existe riego de colapso de la chimenea.
¿Qué otros problemas han encontrado en la construcción de la obra civil?
La Contraloría estableció que CWE tiene atrasos injustificados de 970 días en la ejecución de la obra.
¿Hay multas por estos incumplimientos?
Las multas de Celec a CWE totalizan USD 31,1 millones. Pero no todas fueron deducidas del pago de las planillas.
Si cruzamos las cifras de las multas, los valores que Celec debe a CWE y un pasivo ambiental de USD 5 millones que debe pagar la contratista, la liquidación del contrato registra un valor en contra para CWE de USD 28,4 millones.
¿Esos USD 28,4 millones son lo que CWE le debería a Celec?
Sí. Para cobrar ese dinero están previstas unas garantías bancarias por USD 14 millones dentro del contrato, pero con eso no se puede cubrir la totalidad de los USD 28,4 millones.
¿Qué gestión hizo Celec para ejecutar las garantías?
Tras la terminación unilateral del contrato, Celec notificó al Banco Pichincha para hacer efectivas las garantías. Con esos recursos contrataremos, de manera directa, la subsanación de las obras inconclusas en Alluriquín.
¿Ya notificaron oficialmente a CWE sobre la terminación unilateral del contrato?
Sí, lo hicimos hace un par de semanas. En respuesta, el 23 de marzo de 2022, la empresa china nos informó que interpuso una acción de protección con medidas cautelares.
CWE señala en la acción de protección que, al existir una denuncia contra Celec, no cabe la terminación unilateral del contrato.
Según ellos, tampoco tiene sentido que se los declare como contratistas incumplidos por medio del Servicio Nacional de Contratación Pública (Sercop) y piden que no se hagan efectivas las garantías previstas en el contrato.
El juez decidirá sobre la acción de protección. Mientras tanto, Celec no puede declarar a CWE como contratista incumplida y no puede recuperar las garantías.
Celec no puede declarar a CWE como contratista incumplida y no puede recuperar las garantías.
¿Qué etapas legales siguen en esta disputa?
El 4 de abril tenemos una audiencia para analizar la acción de protección. Esperamos que la justicia nos dé la razón.
No podemos contratar las obras complementarias de Alluriquín mientras no se resuelva la causa.
Mientras la acción esté en pie no podemos tocar el dinero de las garantías y necesitamos USD 12 millones para subsanar los problemas en Alluriquín. Las obras podrían tardar entre cinco y seis meses.
Si la sentencia sale en contra de Celec, tendremos que salir a buscar recursos para financiar la terminación de la obra y lograr que Alluriquín entre en operación para diciembre de 2022.
Ojalá que algún inversionista privado nos ayude.
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