Cinco preguntas para entender qué es el Antropoceno

Oficialmente, la historia de la Tierra, que empezó hace 4.500 millones de años, está dividida en eras geológicas. Y todas estas eras se han creado a partir de evidencias científicas halladas en las rocas, señala el profesor Mulas.  En la actualidad, los humanos vivimos en el Holoceno, como se conoce a la era que empezó al final de la Era del Hielo.  Pero en 1980, el biólogo estadounidense Eugene F. Stoermer comenzó a usar otro término informalmente entre alumnos y colegas. Usaba el nombre de Antropoceno para referirse a los cambios en el planeta producto de la urbanización de los campos o la extracción intensiva de materias primas.  Luego, en 1995, el premio Nobel de Química Paul Crutzen popularizó el nombre, indicando que se trataba de una alteración dramática para la Tierra y con consecuencias devastadoras.  Más tarde, en 2016, una organización llamada Grupo de Trabajo del Antropoceno (AWG, por sus siglas en inglés) decidió por mayoría de votos que se aprobaba el término. 

Tanto Stoermer como Crutzen marcan a la Revolución Industrial, a finales del siglo XVIII, como el inicio del Antropoceno. Señalan a esta fecha como el comienzo porque se evidenció el crecimiento de concentraciones de gases de efecto invernadero, en particular de dióxido de carbono y metano.  A momento, la AWG establece como inicio del Antropoceno al periodo entre 1940 y 1950. Se trata de un “periodo de los test nucleares e incremento de la concentración de isotopos radioactivos en el ambiente”, explica Mulas de la ESPOL. 

El Programa Internacional Geosfera-Biosfera, citado por la WWF, enumera algunos factores visibles del Antropoceno: 

• En los últimos 150 años, la humanidad ha agotado el 40% de las reservas petroleras, cuando estas tomaron cientos de millones de años en formarse.
• Cerca del 50% de la superficie terrestre se ha transformado debido a la agricultura, la urbanización de las ciudades y otras actividades humanas. 
• Los ecosistemas terrestres tienen más nitrógeno fijado, de manera sintética, debido a los fertilizantes agrícolas y la combustión fósil. 
• Más de la mitad del agua dulce ya es utilizada por el hombre, y los recursos acuíferos son cada vez más limitados. 

Según el profesor Mulas de la ESPOL, no es correcto hablar del efecto de Antropoceno aún, porque es “solo un periodo”.  “Lo que está teniendo efecto son las acciones del hombre en este último periodo sobre el planeta y en las especies”, dice el experto.  Algunos de estos impactos, ocasionados por las actividades humanas, son por ejemplo, el declive de hasta un 60% de las poblaciones de vertebrados, señala la WWF.  Además, las emisiones de gases de efecto invernadero ya han causado un incremento promedio de las temperaturas globales de un grado centígrado en comparación con épocas preindustriales.  Hay consenso científico que un solo grado más de aumento sería catastrófico. Y este cambio climático ya se siente con los veranos más largos, las temperaturas extremas o las olas de calor que cada año vive el Hemisferio Norte.  “Estos cambios globales dejan un futuro incierto, no solo para la biosfera, sino para la humanidad y la salud”, dice el informe de la WWF. 

Otros científicos opinan que el Antropoceno aún no puede ser catalogado como una nueva era geológica.  Para el profesor de Antropología de la Universidad de Cataluña, Jordi Serrallonga, el término es un ejemplo de los geocéntricos, etnocéntricos y egocéntricos que son los humanos. Según Serrallonga, nadie duda que existe un cambio climático provocado y acelerado por la actividad humana, pero “bautizar esta nueva época como Antropoceno parece impropio”.  “El término tiene gancho mediático y dramático, pero el estudio científico no puede caer en el lado obscuro del antropocentrismo”, escribe el catedrático en el portal The Conversation.