Ecuador negocia con empresa española instalación de 600 megavatios en energía solar

Ecuador quiere potenciar el desarrollo de energía solar para hacer frente a la crisis eléctrica que aqueja al país desde finales de 2023. 

La ministra de Energía, Inés Manzano, informó el fin de semana pasado a medios de comunicación que el 23 de mayo de 2025 comenzó negociaciones con un grupo empresarial español para la instalación de 600 megavatios de potencia en energía solar.

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Aunque no adelantó el nombre de la empresa ni del lugar donde se instalaría esa energía, con este tipo de proyectos, Ecuador busca  diversificar su matriz, que depende en su mayor parte de hidroelectricidad. 

Así, en lo que va de 2025, las hidroeléctricas han aportado en un 81% para el abastecimiento de la demanda interna, pero su operación puede caer a menos del 40% en época de sequía, lo que ha llevado al país a tener severos cortes de luz durante el estiaje de 2023 y de 2024.  

En cambio, si bien el país tiene 24 centrales de generación solar, son plantas pequeñas por lo que su aporte es mínimo en la matriz de electricidad de Ecuador. 

La energía fotovoltaica aportó con apenas con el 1% en la generación de electricidad de Ecuador, según datos de 2024 del operador estatal de electricidad Cenace. 

Asimismo, el 2023 había 29 megavatios instalados de energía solar, que representaron solo el 0,3% de los 8.899 megavatios instalados en Ecuador. 

En la misma línea del interés por desarrollar energía fotovoltaica, el presidente Daniel Noboa dijo que se ha avanzado en el proyecto Mazar Flotante, un proyecto de generación que prevé la colocación de paneles solares sobre el embalse del mismo nombre, ubicado en el centro sur de Ecuador. 

En una entrevista con Visionarias, Noboa explicó que el proyecto podría generar 100 megavatios y con parte de esa energía se podría mover bombas para devolver el agua del embalse de Mazar que ahora se usa para la generación del Complejo Hidroeléctrico Paute, garantizando que el reservorio esté siempre lleno. 

El Jefe de Estado dijo que este proyecto fotovoltaico ya en estudios finales y que contaba con interesados privados.

Megaproyecto solar El Aromo aún es un proyecto pendiente

Para cambiar ese escenario, en 2020 el Gobierno del entonces presidente Lenín Moreno adjudicó un contrato para construir el proyecto fotovoltaico El Aromo de 200 megavatios a la empresa española Solarpack. La inversión estimada inicialmente era de USD 145 millones. 

El proyecto estaba previsto que se construya en los antiguos terrenos de la refinería El Pacífico en Manabí.

Otro proyecto solar con retrasos es Conolophus, que estaba previsto construirse en Galápagos con una potencia de 14,8 megavatios. Fue adjudicado en 2021 a la Asociación Gran Solar Total Eren, con una inversión prevista de USD 63 millones, pero tampoco ha comenzando a operar.

El principal problema para estos proyectos ha sido que no se ha podido definir el mecanismo de pago, ya que sindicatos de las empresas estatales de distribución de electricidad se han opuesto a que haya una prelación de pago a favor de las generadoras privadas a través de un fideicomiso.

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Y aunque, en octubre del año pasado, el Gobierno anunció que ya había conseguido una garantía del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para garantizar el pago a los privados, los proyectos no han avanzado.

Un mapa solar con potencial

Con el apoyo de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD), el holding estatal Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) elaboró en enero de 2024 un mapa solar.

A partir de esos resultados, se identificó un potencial de hasta1.580 megavatios de potencia en energía solar en Ecuador a través de siete proyectos. 

Los potenciales proyectos fotovoltaicos se ubican en Imbabura, Pichincha, Cotopaxi y Chimborazo.

Hay que considerar que los proyectos solares no generan la totalidad de su capacidad en firme, sino una menor que dependerá de lo que se conoce como el factor de planta. 

Esto significa que su aporte depende de las horas de sol que puedan aprovechar las instalaciones.

Por ejemplo, una planta fotovoltaica de 100 megavatios podría tener un factor de planta de 25%, si se considera que de las 24 horas, durante 12 horas hay sol para generación.

Actualmente, el precio de esta energía ronda los 40 centavos por kilovatio hora. El promedio de la tarifa en Ecuador es de entre nueve y 10 centavos por kilovatio hora.

Sin embargo, Celec dijo en ese entonces que, desde el punto de vista energético, “la energía solar fotovoltaica es complementaria con la hidroelectricidad del país ya que, en época de estiaje, se tendría su mayor producción” fortaleciendo la oferta de electricidad de Ecuador.