Cauteloso optimismo entre camaroneros por recuperación de precios

El ciclo de precios bajos para el camarón en el mercado internacional, que comenzó en 2015, empieza a revertirse.

La libra de este producto de exportación ha aumentado de precio en lo que va de septiembre en hasta USD 0,30 dependiendo del tamaño del camarón. En algunas variedades se logró un precio por libra de USD 2,50 a inicios del mes.

Para 2014 la libra de camarón ecuatoriano se cotizó a un precio pico de USD 3,75, pero desde entonces comenzó una tendencia a la baja. En agosto de 2020 la libra cayó a USD 2,33.

Los indicios de una recuperación de precios son alentadores para un sector golpeado por la crisis económica y la pandemia de Covid-19.

"Cada centavo cuenta, porque esto nos da liquidez y nos ayuda a honrar compromisos con los proveedores", señala Rafael Verduga, propietario de la empresa de larvas Texcumar S.A.

¿A qué se debe la recuperación de precios? En agosto, el presidente de la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA), José Antonio Camposano, anunciaba que se esperaba una reducción de las libras producidas.

Eso con miras a reorganizar el mercado internacional, que había sido inundado de camarón en un momento en que la demanda estaba a la baja.

El segundo semestre de 2020 ha comenzado con una disminución de entre 40 y 50% en la oferta de camarón. "Esperamos que este ajuste en los niveles de producción garantice un incremento de los precios y condiciones mucho más favorables para productores y exportadores", dijo Camposano.

Exportaciones crecen 

En un escenario de precios bajos, como el vivido desde 2015, la industria camaronera ecuatoriana ha logrado salir a flote porque la producción por hectárea es mayor.

Ahora, el gremio camaronero estima que el precio internacional continuará recuperándose al menos hasta el año nuevo chino, que es en febrero de 2021.

"Esperamos que el precio se mantenga alto, pues con los valores anteriores había pérdidas pese a que había alta productividad", dice Kléber Sigüenza, propietario de la exportadora Delicamaronera.

Según Sigüenza, el volumen exportado de camarón también ha crecido, aunque de manera lenta y sin llegar a los niveles de antes de la pandemia.

Datos de la CNA corroboran que en agosto se exportaron 17,3 millones más de libras con respecto a julio. Esto representa unos USD 35,7 millones más en el mismo periodo.

Julio fue considerado un mes crítico para la industria. Tanto que el propio Camposano aseguraba que la pandemia había golpeado al 50% del sector.

Ante las nuevas cifras alentadoras, ¿ha pasado lo peor para los camaroneros? Verduga de Texcumar pide cautela: "hay una mejoría, es indiscutible, pero aún la industria todavía no se sobrepone a largo plazo".

Libre exportación a China 

El 10 de julio las autoridades sanitarias chinas dijeron que descubrieron trazas de coronavirus en el empaquetado exterior de camarones provenientes de tres empresas ecuatorianas: Industrial Pesquera Santa Priscila, Empacreci y Edpacif.

Debido a esto, China suspendió temporalmente sus importaciones de estas tres empacadoras, pero tras gestiones diplomática y del Ministerio de Producción, Ecuador logró levantar la suspensión. Además, se firmó un protocolo con China para habilitar las exportaciones.

Según el Gobierno ecuatoriano esto es un logro importante, puesto que unos 35 países tienen limitadas sus ventas a la nación asiática por sospechas de productos contaminados con Covid-19.

Aunque hay libre exportación hacia China, los camaroneros ecuatorianos tienen recelo frente a este mercado.

Un industrial que pide no ser identificado señala: "hemos buscado bajar la intensidad de las ventas hacia China porque no sabemos cuándo dirán que encontraron rastros del virus nuevamente".

China todavía compra más del 40% de exportaciones de camarón ecuatoriano.

Diversificar los mercados es una meta también de la Cámara de Acuacultura. Por ello impulsa el proyecto Sustainable Shrimp Partnership (SSP), que abarca a más de 10.000 hectáreas de cultivo de camarón.

Bajo este estándar se produce un camarón premium, dice Camposano, cuyo valor es mayor, puesto que se garantiza que el producto no ha sido expuesto a ningún tipo de antibióticos a lo largo de la cadena de producción.