Elecaustro: 'Tenemos que contratar 300 megavatios más para afrontar el período seco a partir de septiembre'

La estrategia del Gobierno de delegar las contrataciones para instalar centrales eléctricas a la generadora estatal Elecaustro y no a la empresa pública Celec se va a sostener durante los siguientes meses. Es así que después de la crisis eléctrica de 2024, esta empresa pública ha aumentado sustancialmente su presupuesto y tiene importantes metas para incorporar generación eléctrica, que ayude a superar el déficit que enfrenta el país.

Marco Toledo, gerente de Elecaustro, conversó con PRIMICIAS sobre los planes de esta empresa pública de cara al próximo estiaje previsto para los últimos meses de 2026. La meta de Elecaustro es incorporar 500 MW adicionales en los próximos meses, por lo que lanzarán nuevas contrataciones dentro de poco.

Elecaustro opera las hidroeléctricas de la zona del Austro (sur de Ecuador) y el proyecto eólico Minas de Huascachaca, que aporta 56 MW.

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Por ahora, Elecaustro también tiene a cargo dos de las tres barcazas de Karpowership: Murat Bey y Erin Sultan. Además, impulsa un proceso para la renovación de la operación de la barcaza Emre Bey, actualmente contratada por Celec, aunque el trámite se encuentra suspendido. 

Es por esto que el presupuesto de esta empresa pública para 2026 ha aumentado a USD 630 millones.

¿Por qué Elecaustro está a cargo de la contratación de las barcazas?

El Estado, dentro del Plan Maestro de Electricidad, considera que tiene que existir un balance entre la demanda y la oferta, que en este caso sería la generación. Para cubrir esa necesidad de demanda, que se viene incrementando mes a mes, año a año, día a día, el Estado planificó que se ejecuten ciertos proyectos por parte de Celec y ciertos proyectos por parte de Elecaustro.

Nosotros como empresas del Estado no es que pagamos por esa electricidad. Nosotros somos un agente del mercado, que entramos a transaccionar con nuestra energía para que, a través de las empresas distribuidoras, se pueda recuperar esa inversión.

Con base en ese concepto, el Ministerio de Ambiente y Energía le delega a Elecaustro, en primera instancia, 300 MW, bajo lo cual se contrataron dos centrales (flotantes) que tenemos: Murat Bey que es de 100 MW y Sultan Bey que también es de 100 MW.

¿También han hecho otras contrataciones?

Ante el déficit energético a finales de 2025, se evaluó la necesidad de incluir generación adicional. Por eso, en diciembre se contratan 20 MW adicionales de alquiler en El Descanso II, que va a estar operando por 18 meses hasta diciembre de 2026.

El Descanso es un sector que está ubicado en la provincia del Cañar en donde Elecaustro tiene alrededor de 8 hectáreas y una infraestructura que contempla una casa de máquinas, los motores de combustión interna, los generadores de una central que fue instalada en 1981 y ya cumplió su vida útil.

Sin embargo, tuvimos el desastre de La Josefina en 1993 que le puso a esa central 40 metros bajo el agua. Y en 2017 se inundó también. Después de eso, se hicieron estudios y adecuaciones, y se construyó al margen del río una verja que protege las instalaciones de Elecaustro.

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Esos estudios sugieren que, en el caso de instalar o de proveer nueva capacidad de generación en la misma zona, se debería elevar entre 1,80 y 2,25 metros.

Es así que nace el proyecto El Descanso III y sale un proceso de licitación. Nosotros pedíamos que el gerente o el director del proyecto tenga una experiencia de 10 años o que haya administrado proyectos iguales o superiores a USD 10 millones. Ninguna de las dos empresas nos presentó un gerente o director de proyecto que cumpla con la experiencia solicitada, por lo tanto nosotros tuvimos que declararlo desierto.

(Para El Descanso III) Ninguna de las dos empresas (que ofertaron) nos presentó un gerente o director de proyecto que cumpla con la experiencia solicitada, por lo tanto nosotros tuvimos que declararlo desierto.

¿Cuánto está aportando Elecaustro en generación propia?

140 MW, y eso incluye Minas de Huascachaca y toda la generación hidroeléctrica del Austro, en la cuenca del Machángara y en Ocaña.

¿Aparte, entonces, tienen los contratos de estos últimos años?

Así es. Tenemos dos centrales flotantes (Murat Bey y Sultan Bey), que aportan 200 MW en total. Y aparte los 20 MW de El Descanso II, y 13,5 MW en Bajo Alto, en la provincia de El Oro, que están con la empresa Gasvesubio, y que utiliza gas que proporciona Petroecuador. 

Por fuera de esa generación, ¿cuáles son los proyectos de contratación de Elecaustro para este año?

Nosotros somos una empresa que depende del Ministerio de Ambiente y Energía, y tenemos una delegación para incorporar alrededor de 500 MW en los próximos meses, de acuerdo a los pronósticos de la demanda.

Buscamos contratar alrededor de 200, 220, 230 MW, que podrían ser en tierra, podrían ser centrales térmicas flotantes, podrían utilizarse combustibles como HFO, diésel, gas (...). La planificación le compete al Ministerio de Electricidad.

Sin embargo, dentro de nuestra delegación y de nuestra planificación, tenemos que contratar. Ya tenemos 200 MW contratados (las dos barcazas), esos 300 MW aproximadamente tenemos que contratar en estos días. Sobre todo para enfrentar el periodo semiseco o seco que se viene a partir de septiembre, octubre y noviembre de este año. Allí deberíamos tener ya contratados esos 300 MW adicionales.

Tenemos que contratar 300 MW en estos días. Sobre todo para enfrentar el periodo semiseco o seco que se viene a partir de septiembre.

¿Van a relanzar el proceso de El Descanso III?

Sí, estamos revisando algunas alternativas técnicas, estamos buscando.

Normalmente se hacen las contrataciones con tiempo, para tener la generación operativa para cuando se necesite. ¿Cuándo cree que se podrían lanzar estos procesos?

Estimo que muy posiblemente en unos 10 días, mientras se planifica con el Ministerio. Por otro lado se van elaborando los informes de necesidad y los términos de referencia. Los términos de referencia como los ha venido trabajando Elecaustro han sido de forma muy abierta, de manera que pueda entrar a participar cualquiera.

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¿Qué es lo que buscamos nosotros? Un bloque de energía que cumpla con ciertas condiciones. Uno: eficiencia de las máquinas, porque a mayor eficiencia menor consumo de combustible, pero mayor generación de electricidad. Dos: que tenga la capacidad suficiente para evacuar. Para eso tenemos que buscar los puntos estratégicos para conectar en los nodos de potencia de los sistemas eléctricos y evacuar. 

No podemos meter una central térmica flotante de 500 MW. No podemos hacerlo porque la evacuación en Las Esclusas es de hasta 200 MW.

¿Cuánto combustible están consumiendo las barcazas?

Las barcazas usan fuel oil 6, que es el combustible más económico. Para que lleguen a generar al 100%, es decir 100 MW, usan aproximadamente 1 millón de galones durante 10 días. 

Considerando eso, ¿se va a mantener el enfoque de energías renovables de Elecaustro que originalmente tenía?

Sabemos de la necesidad actual del país, pero también de que el aporte de la generación debe ir en función de algunas variables, como los temas sociales, los temas económicos y sobre todo los temas ambientales. Por eso, Elecaustro tiene mapeados algunos proyectos.

Trabajamos para instalar alrededor de 90 MW, que se ubicarán muy cerca del proyecto Huascachaca, en el cantón Santa Isabel, en el parque inteligente de energías renovables más grande de Latinoamérica. Vamos a generar 50 MW con energía solar, 30 MW con energía eólica y 10 MW con almacenamiento.

Trabajamos para instalar alrededor de 90 MW en el parque inteligente de energías renovables más grande de Latinoamérica.

En la última gira del Presidente a China se pudo captar alrededor de USD 200 millones. Sin embargo, la Presidencia, a través del Ministerio de Ambiente y Energía, nos delegó este proyecto y tenemos preaprobado un crédito por alrededor de USD 85 millones.

Los proyectos de energías renovables no se pueden realizar en el corto plazo, por lo tanto este proyecto nos tomará alrededor de 24 meses, o sea para mediados de 2028 estaríamos ya integrando esa potencia al sistema.

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También tenemos listos los estudios para construir un proyecto de 20 MW hidroeléctricos en Loja, en una zona que se llama Infiernillos. Trabajamos con la Agencia Francesa de Desarrollo para ubicar alrededor de USD 45 millones para ese proyecto.

Ese proyecto es muy bueno, porque tiene un factor de planta superior al 0,8, es decir que casi todo el año va a estar generando en su capacidad máxima.

Junto a este proyecto tenemos otro que es un pequeñito de 5,2 MW, también hidroeléctrico, que tiene un costo alrededor de USD 9,6 millones. Y de esta central tenemos los estudios definitivos. No tenemos el financiamiento, sin embargo trabajamos para ver si es que Francia también nos financia este proyecto.

Hemos estudiado ya Ocaña 2 (al lado del proyecto Ocaña ya en funcionamiento) que va a generar 39 MW. El costo del proyecto es de más o menos USD 120 millones.

Estudiamos en Oña la posibilidad de incluir alrededor de 50 MW, sin embargo recién eso está en la etapa de prospectiva, tenemos instaladas unas torres meteorológicas para hacer mediciones de viento. La prospectiva toma unos dos años, entonces todo el proyecto nos tomará unos cuatro años.

Y estamos por inaugurar e incorporar al sistema un proyecto de 0,5 MW, que es para el autoconsumo de todas las centrales de hidroeléctricas, más los edificios de la oficina matriz de Elecaustro, para satisfacer la demanda propia en autoconsumo.