Gobierno acelera alquiler de seis plantas térmicas a diésel, la energía más costosa, para evitar cortes de luz en Ecuador

Frente a la posibilidad de un nuevo estiaje a finales de 2026, el Gobierno anunció nuevas contrataciones para hacer frente al déficit energético, un escenario que se torna más complicado con la negativa de Colombia de vender energía a Ecuador. Pero en esta ocasión, la prioridad está en procesos de arrendamiento, es decir, soluciones solo temporales y, además, costosas pues usarán diésel.

La empresa pública Celec, hasta el cierre de esta nota, ha lanzado seis procesos de contratación para arrendamiento de generación en tierra. Todos tienen una misma justificación: el alquiler "permite acceder de manera inmediata a generación termoeléctrica disponible en el mercado global, evitando los largos plazos asociados al diseño, fabricación y puesta en marcha de nuevas centrales", de acuerdo con los documentos de los procesos.

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Es decir, el Gobierno por ahora no apunta a soluciones a largo plazo, sino a opciones rápidas pero temporales, que no solucionan el problema de fondo. La justificación de las contrataciones es que "depender exclusivamente de procesos tradicionales de adquisición de nuevos activos de generación implica asumir plazos extendidos que no responden a necesidades inmediatas de abastecimiento".

Este cambio de rumbo se da después de las fallidas contrataciones con Progen y Austral Technical Management (ATM), que justamente eran adquisiciones. Ninguno de los tres contratos terminó bien, y Celec apenas ha logrado poner en funcionamiento 10 MW del contrato con ATM. 

Los primeros procesos de contratación para adquisición y alquiler de generación termoeléctrica en Ecuador comenzaron a finales de 2024. Sin embargo, la mayoría han sido procesos sin éxito.

Seis nuevos procesos

Desde el 9 de abril de 2026, Celec ha publicado en el Portal de Compras Públicas seis procesos de contratación para el arrendamiento de generación termoeléctrica. Estos son:

El más avanzado es el proceso para los 15 MW en la central Jaramijó. Para este, ya se recibieron las ofertas, y hasta el 20 de abril se debían ya haber abierto e iniciado su análisis, según el cronograma del proceso en el Portal de Compras Públicas.

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Mientras que el más retrasado es el de los 60 MW para la central Salitral, que recién cerró el plazo de recepción de cotizaciones para la elaboración del estudio de mercado y definición del presupuesto referencial.

Los seis procesos de contratación tienen previsto un plazo de operación de 730 días, es decir dos años.

Importación de diésel para el sector eléctrico se disparará

En todos los procesos ya lanzados en el Sercop, Celec se compromete a proveer el diésel necesario para la operación de los generadores, algo que implicará un gasto extra para Celec, sobre todo considerando el alza en el precio de este combustible.

Por ello, Celec pidió información a Petroecuador sobre la disponibilidad de diésel para estas contrataciones. 

Según la respuesta, que consta en el Sercop, para ocho contratos previstos por Celec (incluye dos que no se han lanzado aún) se requieren unos 319.321 barriles de diésel por mes, "para lo cual se deberá incrementar el volumen de importación que se programa de manera mensual y en función de los requerimientos informados por el CENACE".

Esto supone un incremento bastante importante en el consumo de diésel para el sector eléctrico, pues entre enero y febrero de 2026 las centrales termoeléctricas consumieron 196.904 barriles de diésel en promedio al mes.

"De confirmarse los requerimientos del sector eléctrico para un periodo de 12 meses y considerando que la operación de la generación eléctrica alquilada se los 365 días del año a la máxima potencia indicada, los requerimientos de Diésel 2 importado se incrementará en 3.920.000 barriles por año considerando la generación eléctrica informada por CELEC EP", según Petroecuador.

Esto significaría un gasto adicional para Celec, sobre todo por el incremento en el precio del diésel en las últimas semanas. 

Dos adquisiciones extra

Celec también anunció dos procesos de adquisición, que aunque tomarían más tiempo, representarían soluciones a largo plazo para cubrir el déficit energético. Se trata de la compra de generadores para la central Durán (120 MW) y para la central Esmeraldas IV (150 MW).

Sin embargo, estos procesos todavía no se han lanzado en el portal de Compras Públicas.