Mapa minero de Ecuador: qué proyectos avanzan y cuáles están pendientes

La minería industrial consolida su expansión en Ecuador. El país registra actividad minera en siete provincias, con dos minas en producción y seis proyectos de minería industrial a mediana y gran escala en camino, algunos de ellos esperan definiciones para avanzar. Esto último es uno de los temas pendientes del nuevo ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum.

Las inversiones acumuladas en minas y proyectos suman USD 446 millones en 2025, según los últimos datos disponibles del Banco Central del Ecuador (BCE).

Además, el sector generó 47.632 empleos entre directos e indirectos.

Zamora Chinchipe lidera el mapa minero nacional. Esta provincia concentra las dos únicas minas en producción en el país: Fruta del Norte y Mirador, que juntas absorben el 70,6% de la inversión ejecutada en el sector en todo el país en 2025.

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Mirador Norte: la mayor expansión minera sigue en espera

La mina Mirador, operado por la empresa Ecuacorriente, filial de la china Tongling Nonferrous Metals, ejecutó USD 190 millones en inversiones hasta el cuarto trimestre de 2025.

El proyecto de expansión más importante para la minería ecuatoriana en el corto y mediano plazo es justamente Mirador Norte, la segunda fase de esta mina.

Aunque la empresa ya cuenta con licencia ambiental y ha avanzado en parte de la infraestructura necesaria, aún debe firmar una adenda a su contrato de explotación con el Estado para ampliar su capacidad productiva.

Esta expansión permitiría más que duplicar la operación actual, al pasar de procesar 60.000 toneladas de mineral por día a cerca de 140.000 toneladas diarias en 2028. Para ello, Ecuacorriente prevé una inversión aproximada de USD 600 millones.

Hasta ahora, no existe una fecha concreta para el inicio de producción de esta nueva fase.

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La adenda no se ha concretado debido a que la empresa china y el Gobierno de Ecuador deben llegar a un acuerdo sobre la instalación de una planta de generación eléctrica. 

El Gobierno insiste en que Ecuacorriente debe instalar la planta para generar su propia energía.

Fruta del Norte mantiene alta inversión y aumenta producción

Mientras que Fruta del Norte, operada por Aurelian Ecuador S.A., filial de la canadiense Lundin Gold, sumó USD 124 millones en este año, un 6,1% más de lo previsto.

En producción, entre octubre y diciembre de 2025, la extracción de mena alcanzó 0,5 millones de toneladas, un crecimiento interanual de 23,6%, debido a un procesamiento sostenido de más de 5.000 toneladas diarias.

Ambos proyectos, Mirador y Fruta del Norte, consolidan a Zamora Chinchipe como el principal polo minero del Ecuador, con USD 314 millones en inversión este año.

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Proyectos mineros a mediana y gran escala que avanzan

Ecuador impulsa seis grandes proyectos mineros en fase de exploración, construcción o evaluación económica, con inversiones proyectadas superiores a USD 12.000 millones, según el BCE.

1. San Carlos Panantza sigue suspendido, según el informe del BCE con corte a diciembre de 2025:

San Carlos Panantza, en Morona Santiago, prevé una inversión de USD 3.032 millones, pero sus concesiones continúan suspendidas por conflictos sociales. Desde 2010 ha ejecutado apenas USD 35 millones y mantiene 68 empleos. Se trata de una mina de cobre y oro.

2. Cascabel lidera en inversión proyectada:

Cascabel, en la provincia del Imbabura, contempla USD 4.209 millones de inversión. Esta se proyecta como la primera mega mina de cobre subterránea del país. Su construcción iniciaría en 2027 y producción en 2031.Hasta 2025 suma USD 354 millones invertidos y 2.200 empleos. 

3. Cangrejos avanza en El Oro:

La mina Cangrejos, ubicada en la provincia de El Oro, prevé una inversión de más de USD 1.648 millones para la explotación de oro y cobre mediante minería a cielo abierto con tecnologías de energía limpia.

El Gobierno de Daniel Noboa firmó el 27 de abril de 2026 el contrato de explotación del proyecto, liderado por Odin Mining Ecuador, filial de CMOC Group, que será la primera mina industrial de oro a gran escala en la Costa ecuatoriana. 

Su construcción comenzaría antes de 2027 y la producción está prevista para 2029, una vez completados los permisos técnicos y ambientales. El Estado estima recibir cerca de USD 4.386 millones en regalías, impuestos y utilidades.

4. Curipamba entra en fase de construcción:

El proyecto Curipamba, en la provincia de Bolívar, bajo régimen de mediana minería, avanza hacia producción con una inversión total de USD 323 millones. Se trata de una mina de cobre, oro, plata y zinc.

La construcción comenzó en 2025 y la producción está prevista para 2027. Hasta el momento suma USD 142 millones invertidos.

5. La Plata continúa en evaluación económica:

El proyecto La Plata, en Cotopaxi, orientado a oro, cobre y plata, proyecta una vida útil de ocho años y una inversión acumulada de USD 32 millones hasta 2025. También se trata de un proyecto de mediana minería.

Su construcción se espera para 2026 y la producción para 2028.

6. Warintza se consolida como uno de los proyectos de gran minería más dinámicos

El proyecto Warintza, en Morona Santiago, operada bajo régimen de gran minería, proyecta iniciar construcción en 2027 y producción en 2030.

Entre 2018 y 2025, acumuló inversiones cercanas a USD 238 millones, posicionándose como uno de los principales motores de expansión minera futura en Ecuador.

Loma Larga sigue paralizado pese a millonaria inversión

El proyecto minero Loma Larga, ubicado en Azuay (también conocido como Quimsacocha) merece un capítulo aparte dentro del desarrollo minero en Ecuador. 

Aunque estaba previsto que su construcción comenzara en 2026, la iniciativa permanece suspendida tras decisiones del Gobierno de Daniel Noboa que frenaron su avance. El proyecto, operado por la canadiense Dundee Precious Metals, obtuvo en 2025 la licencia ambiental para desarrollar una mina subterránea de oro y plata con una inversión estimada de USD 419 millones. 

Sin embargo, en agosto de ese mismo año, el Ministerio de Energía suspendió sus actividades y posteriormente revocó dicha autorización, dejando en pausa el proyecto.

La suspensión respondió a informes técnicos de la Municipalidad de Cuenca y la Prefectura del Azuay, que alertaron sobre posibles riesgos para los recursos hídricos de Quimsacocha, una zona estratégica para el abastecimiento de agua y protegida ambientalmente.

 Así, Loma Larga continúa atrapado en una compleja disputa legal, social y ambiental que lo mantiene como uno de los proyectos mineros más conflictivos de Ecuador.