La cabeza de los futbolistas, del cuerpo técnico, de los dirigentes y de los hinchas de la Universidad Católica está puesta en la semifinal de ida de la Copa Ecuador, ante Liga de Quito. Y es que el 'Trencito azul' ha sido uno de los grandes protagonistas: acumula 10 partidos invictos. 

Su última derrota fue el 22 de octubre de 2024 frente a Independiente del Valle en la semifinal de ida en condición de local. Además, ganó nueve de los últimos 10 partidos jugados y es el segundo equipo con más efectividad de puntos (71%): 36 puntos en 17 partidos jugados. 

Aunque la temporada de Universidad Católica ha tenido altibajos, como reconoce Emiliano Clavijo, el equipo ha logrado sostenerse entre los protagonistas y ahora tiene la oportunidad de ratificarlo en el torneo que conquistó el año pasado.

"Siempre estamos ahí, entre los cuatro primeros. Lastimosamente en LigaPro no se nos ha dado la oportunidad de levantar la copa. Pero el grupo siempre piensa en levantar un título y el anterior se nos dio. Esperamos que este año se repita", señaló el mediocampista en una entrevista con PRIMICIAS.

“El equipo vive este tipo de partidos como una verdadera final; ese es nuestro lema, que todos los partidos son una final. Salimos a matar siempre".

La semifinal ante Liga representa mucho más que una serie de eliminación directa. U. Católica quiere demostrar que el título de 2025 no fue una casualidad y que está preparado nuevamente para gritar campeón.

Además, el rival tiene un significado especial: será la segunda vez que ambos equipos se enfrenten en la Copa Ecuador, después de la final de 2025, en la que el conjunto 'camaratta' ganó 3-2 en el Atahualpa y se quedó con el campeonato.

Clavijo no considera que defender el título sea una carga. Al contrario, lo entiende como una oportunidad para volver a vivir una experiencia que marcó al plantel. 

"Uno se va dando cuenta de que puede lograrlo varias veces. Poco a poco, el camino parece largo, pero es corto, y te das cuenta de que llegas a semifinales y puedes volver a vivir ese lindo momento que se vivió el año anterior".

"Sabemos que comenzamos de locales, pero siempre tenemos que llevar una ventaja al partido de vuelta. Ese es el objetivo".

Emiliano Clavijo, futbolista de Universidad Católica

El mediocampista reconoce que los 'albos' llegan con argumentos para complicar la serie. Destaca la jerarquía de su plantel y advierte que los detalles pueden marcar la diferencia. Por eso, Católica deberá combinar su poderío ofensivo con la atención necesaria para evitar que el rival aproveche sus errores.

"Es un equipo que viene levantando, no es el mismo de los anteriores años. Tiene jerarquía, tiene jugadores de nombre y a veces puede costar por pequeños detalles que se dan durante el partido. Esperamos que podamos sacar adelante la serie", señaló Clavijo.

Más allá del buen desempeño que ha tenido el equipo celeste en la Copa Ecuador, Clavijo sabe que las cifras no resuelven una semifinal. La clave, insiste, estará en la actitud con la que el equipo afronte los 180 minutos y en su capacidad para sostener la concentración, incluso cuando el desarrollo del partido no responda a lo planificado.

Para el jugador, la mentalidad competitiva ha sido una de las principales fortalezas de Católica. El equipo intenta no subestimar a ningún rival y afronta cada encuentro como una final, una convicción que, según considera, le ha permitido medirse de igual a igual con los clubes de mayor peso del país.

El gusto por asumir el liderazgo y una promesa pendiente

A sus 26 años, Clavijo siente que las últimas temporadas le han permitido crecer dentro y fuera de la cancha. La experiencia acumulada en LigaPro, el contacto diario con futbolistas de trayectoria y las exigencias propias de la competencia lo han llevado a entender el juego de otra manera.

El mediocampista reconoce que ya no se trata únicamente de lo que sucede durante los 90 minutos. Los entrenamientos, los viajes, las rutinas y la capacidad para interpretar cada momento del partido también forman parte de la madurez que busca trasladar al campo.

Ese crecimiento también se refleja en su papel dentro del vestuario. Clavijo busca acompañar a los futbolistas más jóvenes, consciente de las dificultades que implica abrirse camino en primera categoría. Haber recorrido ese proceso le permite entender sus dudas y ofrecerles consejos para que puedan consolidarse.

"Me he sentido un jugador más maduro, sabiendo en qué momento se vive cada partido. Creo que eso me ayudó a ser un jugador diferente y por eso estoy destacando este año".

Emiliano Clavijo, futbolista de Universidad Católica

"Sé lo que sienten, sé cómo uno viene desde abajo, sé lo que están pasando. Uno trata siempre de ayudarlos, de darles consejos para que lleguen y se consoliden. Me gusta ese papel de capitán, de poder representar al equipo y a mis compañeros".

Ahora, el mediocampista quiere que esa madurez se traduzca en otro título. El recuerdo de la consagración de 2025 sigue presente, especialmente por el significado personal que tuvo para él. 

Y es que cumplió una promesa: le entregó a su mamá la medalla de campeón, como reconocimiento a todo lo que hizo para ayudarlo a llegar al fútbol profesional. "Mi medalla es de mi mamá. Ella es la que me hizo llegar hasta aquí y se lo merece. Así que es todo de ella".

Y para este año, si vuelve a conquistar la Copa Ecuador, ya tiene otra promesa en mente, aunque prefiere no revelar de qué se trata hasta que el equipo consiga el objetivo. "Sí, la verdad tengo una promesa, pero esa me la guardo porque quiero esperar a levantar el otro título para poder hacerlo".

Más allá de los logros, el futbolista encuentra motivación en el camino recorrido y en las oportunidades que muchos de sus compañeros no pudieron tener. Esa mentalidad de sentirse privilegiado alimenta sus ganas de seguir creciendo y de aspirar, en el futuro, a dar el salto al extranjero.

Por ahora, su atención está puesta en Liga de Quito. Católica llega a la semifinal con la confianza de sus estadísticas, el respaldo de una campaña que lo mantiene entre los protagonistas y la experiencia de haber levantado el trofeo hace un año.

Todo lo que debe saber de la semifinal de ida

• Universidad Católica vs. Liga de Quito
  ​Jueves 29 de octubre, 19:00
  ​Estadio de IDV
  ​Árbitro: Juan Carlos Andrade
  VAR: Mario Romero 
  ​Transmisión: Dsports y DGO