Club Deportivo Imbayas: Los futbolistas indígenas que cautivaron al Ecuador con sus alpargatas

Macará, Millonarios, Aucas, entre muchos otros clubes, fueron parte de los logros deportivos que marcaron la historia de este emblemático club conformado por indígenas.

“Al vernos jugar por primera vez con alpargatas, la gente nos mostró un aprecio tremendo y una admiración inmensa. Cuando salimos al exterior, tuvimos un recibimiento especial”, menciona Enrique Pineda alias 'Seco Moreno', exmiembro de Club Deportivo Imbayas, al recordar la gira por distintas ciudades de Colombia.

“Éramos llamativos, se admiraban que gente indígena esté haciendo deporte y midiendo fuerzas con equipos fuertes de igual a igual. Esa era la atracción para aficionado”, destaca Antonio Maigua, alias 'Coco mono', otro integrante, al describir al club como un equipo diferente ante los ojos de los espectadores.

“El fútbol para mí, simplemente, es muy halagador, lleno de experiencias, de sentimientos. Para los jóvenes que quieran dedicarse a este deporte, les recomiendo que sean honestos, siempre con el corazón por delante”, asegura Segundo Farinango, alias 'El Científico', otro exjugador.

Legado de un fútbol cultural 

El primer encuentro amistoso realizado por el Club deportivo Imbayas fue junto al Club Alianza, conocido como el equipo más fuerte de Ibarra. Aníbal Cabrera dirigió los primeros entrenamientos, con los flamantes jugadores.

Con carisma y entusiasmo, el club y sus integrantes no buscaron ser un equipo más del país, sino ser un equipo que quede en la historia del deporte ecuatoriano y mundial. 

Corco Meliz y Marcelo García, entrenadores provenientes de Buenos Aires (Argentina), arribaron al Ecuador en 1953, para tomar las riendas del club y transformarlo en un equipo competitivo.

En su indumentaria deportiva destacaba un implemento por encima del resto, aquellas alpargatas elaboradas con fibras naturales del penco silvestre, con una adaptación minuciosa. 

En las plantas de las alpargatas, las suelas estaban cocidas a mano y pupos a una manera parecida a aquel calzado deportivo conocido como 'pichurcas'. Era un zapato único y visto por primera vez en el mundo.

“Los jugadores brindaban su empeño en cada uno de sus entrenamientos, siempre respetuosos, disciplinados y sobre todo con una puntualidad inquebrantable”, menciona Enrique Pineda, exmiembro de Club Deportivo Imbayas. 

Debido a su oficio de compra y venta de ganado, a veces asistían a los entrenamientos en el estadio municipal de Ibarra junto a los animales que amarraban en uno de los postes del arco.

El Club Deportivo Imbayas, con su distintiva vestimenta deportiva, generó furor e intriga rapidamente a lo largo del territorio nacional, y recibió múltiples invitaciones a disputar partidos en cinco provincias del Ecuador.

Aucas invitó al equipo para un encuentro futbolístico en el Estadio El Arbolito en la capital del país. Imbayas se llevó el triunfo con un marcador de 2-1, en un estadio con 20.000 aficionados en 1953. 

Dentro del público se encontró el Presidente de la República de ese entonces, José María Velasco Ibarra, quien después del encuentro invitó al club Imbayas al Palacio de Carondelet para expresar personalmente sus felicitaciones por el truinfo.

“Las grandes luchas solo las hacen los hombres valerosos y ustedes son de aquellos” mencionó el entonces mandatario hacia el grupo de deportistas indígenas tras la obtencion de un hito historico.

Cuando Galo Plaza Lasso estuvo en la presidencia en 1952, otorgó un reconocimiento al Imbayas, con un almuerzo junto a los integrantes del equipo para mostrar su respeto por sus actuaciones deportivas.

Los logros deportivos llegaban y con ello nuevos viajes con inumerables retos por enfrentar. En 1995, el equipo Caupolican, en Guayaquil, se enfrentó con Imbayas en el Estadio George Capwell, el mas emblemático de la ciudad. 

En años posteriores, Macará en Ambato, El Prado en Riobamba y Astral en la provincia de Esmeraldas formaron parte de la gira a nivel nacional del equipo sensación del Ecuador.

Colombia fue la siguiente parada. Cali, Ibagué y Tulúa fueron las localidades en donde enfrentaron a clubes como América de Cali, Deportivo Pereira, Boca Juniors, Selección del Valle y Millonarios. Este último era la gloria de ese país con su máxima estrella Alfredo Di Stéfano. 

Los indígenas cautivaron al mundo deportivo con los trajes típicos de su cultura, sus ponchos de dos caras, alpargatas de cabuya, cabellos trenzados y sus sombreros finos.

En Ibarra, los futbolistas también eran habitantes del campo y recorrían grandes distancias de camino a pie limpio, cargando sus productos con el objetivo de venderlos en la ciudad y cubrir los gastos del hogar.

Entre venta de granos, frutas y carne de ganado, en aquella 'esquina del Coco' cerca al mercado de la ciudad, ahora museo y centro cultural, en 1947 se ideó el equipo Imbayas. Los hermanos Enrique y Ernesto Monje Sandoval, en compañía del sargento retirado, Aníbal Cabrera, marcaron el nacimiento de un club deportivo y, así, el inicio de una gran historia.

Tras dos décadas de brillo, varios jugadores se separaron por dintintas razones, entre ellas, sus trabajos para conseguir el alimento día a día y la responsabilidad de sus familias. 

Más allá de no recibir un rédito económico, jugaban con algo que el dinero no puede comprar: La pasión por el fútbol.  

*Escrito por Ary Gael Pineda, estudiante de periodismo de la Universidad San Francisco de Quito.