Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, cada vez más cerca del 'último baile' tras exitosas carreras en el fútbol

La era de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo comienza a entrar en su capítulo final. No porque alguno de los dos haya anunciado oficialmente su retiro, sino porque, por primera vez, las señales sobre el final de sus carreras aparecen con más fuerza.

Cristiano Ronaldo, de 41 años, fue directo: “Probablemente este sea mi último año en el fútbol”, dijo en una entrevista con 'Vogue'. Messi, de 39 años, no puso una fecha, pero reconoció que tiene dudas sobre cuánto tiempo más continuará jugando.

Las declaraciones llegan apenas unas semanas después de que ambos disputaran su último Mundial. Messi llevó a Argentina hasta la final de la Copa del Mundo de 2026, en la que perdió 1-0 ante España; Ronaldo, en cambio, quedó eliminado con Portugal en los octavos de final.

La FIFA confirmó que el argentino terminó el torneo con 34 partidos mundialistas, récord histórico, y que a los 39 años se convirtió en el jugador de campo de mayor edad en disputar una final mundialista. Por eso, el debate sobre el retiro ya no parece una especulación distante.

Dos carreras que cambiaron la historia

Messi y Ronaldo llevan más de 20 años compitiendo al máximo nivel y construyeron una rivalidad que trascendió las camisetas de Barcelona y Real Madrid. Sus carreras coincidieron durante buena parte de la época de mayor dominio de ambos en Europa, especialmente en la Champions League.

Messi llegó a 900 goles oficiales en marzo de 2026, convirtiéndose en el segundo futbolista en alcanzar esa cifra después de Ronaldo. Lo hizo en 1.142 partidos y con goles repartidos entre Barcelona, París Saint-Germain, Inter Miami y Argentina.

Ronaldo, por su parte, ya había alcanzado los 900 goles en septiembre de 2024 y, según los registros de Reuters, llegó a 976 tantos entre clubes y selección antes de la actual etapa de su carrera. Su objetivo declarado ha sido acercarse a los 1.000.

En Champions League, la diferencia también es mínima en cuanto a títulos y enorme en cuanto a récords. Ambos ganaron cinco Copas de Europa, pero Ronaldo es el máximo goleador histórico de la competición con 140 goles, mientras Messi ocupa el segundo lugar con 129. UEFA también registra a Ronaldo como el jugador que más veces terminó como máximo goleador de la Champions, con siete temporadas.

El palmarés de Messi

El argentino acumula 47 títulos colectivos entre clubes y selección, según el registro de Major League Soccer, que confirmó esa cifra después de que Inter Miami conquistara la MLS Cup de 2025. Ese campeonato fue, además, el primero de liga en la historia del club. 

En cuanto a reconocimientos individuales, Messi tiene ocho Balones de Oro, récord absoluto, además de tres premios 'The Best' de la FIFA y seis Botas de Oro europeas. También es el único futbolista que ha recibido el Balón de Oro del Mundial en dos ocasiones, en 2014 y 2022.

En 2026 sumó otro reconocimiento a esa colección, el Premio Princesa de Asturias de los Deportes, concedido por su trayectoria y su impacto en el fútbol.

El palmarés de Cristiano Ronaldo

Cristiano construyó su colección de títulos en cuatro de las grandes ligas europeas y posteriormente en Arabia Saudita, además de sus conquistas con Portugal. 

'El Comandante' es el máximo goleador histórico del Real Madrid, con 450 goles en 438 partidos oficiales.

La colección deja un contraste inevitable: Ronaldo nunca ganó un Mundial, mientras Messi sí consiguió la Copa del Mundo y llegó a disputar dos finales más en su carrera.

A nivel individual, Cristiano tiene cinco Balones de Oro, dos premios 'The Best' de la FIFA, cuatro Botas de Oro europeas y el récord de goles en la Champions League.

UEFA también lo reconoce como el primer futbolista que ganó cinco veces la máxima competición europea y como el jugador con más goles en la historia del torneo con un total de 140 tantos.

El retiro que alguna vez pareció lejano

Aunque las declaraciones actuales han provocado que se hable de un posible adiós conjunto de la era Messi-Ronaldo, ninguno de los dos está anunciando por primera vez su retiro del fútbol profesional.

Messi ya había explicado en 2024 que no sabía cuándo llegaría su final y que la edad no sería el factor que determinaría su decisión. Su criterio, entonces, era otro, el argentino comentó que continuaría mientras pudiera competir, disfrutar y sentirse útil para sus compañeros.

Cristiano también había hablado previamente de su retiro. En 2025 explicó que cuando había utilizado la palabra “pronto” se refería a un horizonte de uno o dos años. La diferencia está en lo que dicen ahora.

Ronaldo pasó de hablar de un futuro indefinido a reconocer que la temporada 2026-27 probablemente sea la última de su carrera. El portugués aseguró que quiere retirarse dejando un “legado espectacular” y ya imagina una vida con más tiempo para viajar, jugar pádel y disfrutar de su familia.

Messi tampoco anunció su adiós. Su reflexión llegó después de la muerte de su padre, Jorge Messi. En un mensaje publicado el 12 de agosto, el argentino expresó que tiene dudas sobre cuánto tiempo más continuará en el fútbol. Reuters confirmó que sus palabras representan una nueva señal de incertidumbre sobre su futuro, pero no un anuncio de retiro.

Y hay otro elemento que vuelve especial este momento: ambos ya disputaron su último Mundial.

Messi cerró su sexta Copa del Mundo con una final y un subcampeonato. Ronaldo disputó su sexto Mundial y confirmó que no estará en la edición de 2030. El torneo de 2026, por tanto, puso fin al último gran escenario que durante años compartieron como protagonistas.

Ahora el fútbol mira hacia el futuro sin saber exactamente cuándo llegará el último partido de cada uno. Lo que sí está claro es lo que dejan atrás.

Entre ambos suman 82 títulos colectivos bajo el conteo de sus palmarés actuales, 10 Champions League, 13 Balones de Oro y más de 1.900 goles oficiales. Messi tiene el Mundial que Ronaldo no consiguió; Ronaldo posee el récord goleador de la Champions que Messi persiguió durante años.

Uno construyó su leyenda desde Barcelona, Argentina y, posteriormente, Estados Unidos. El otro lo hizo en Sporting, Manchester United, Real Madrid, Juventus, Portugal y Al Nassr.

Durante casi dos décadas, comparar a Messi y Ronaldo fue parte inseparable de la conversación futbolística. Ahora la pregunta empieza a ser otra: ¿cuándo será la última vez que uno de ellos entre a una cancha como futbolista profesional?

Cristiano ya dejó entrever una respuesta. Messi todavía no. Pero después de 20 años en la cima, la era de los dos está, inevitablemente, en su recta final.