Era julio de 2000 y Ecuador se enfrentaba a Gran Bretaña por la serie clasificatoria al Grupo Mundial de la Copa Davis. Un imponente All England Club —sede de Wimbledon— a reventar, con 11.000 hinchas del tenis, recibía esta llave. 

La selección tricolor no era, ni de cerca, favorita a llevarse el triunfo. Nuestro país tenía pocas páginas gloriosas en el tenis —entre ellas, la victoria ante Estados Unidos en Guayaquil en 1967, o el triunfo ante Argentina en Buenos Aires en 1985—. 

Por esta razón, parecía un 'trámite' más para la escuadra británica, la cual estaba conformada por Greg Rusedski, Tim Henman y Arvind Parmar y capitaneada por Roger Taylor. 

En el otro lado estaba el conjunto ecuatoriano, con los hermanos Nicolás y Giovanni Lapentti, Luis Adrián Morejón y Andrés Intriago y el eterno capitán Raúl Viver (quien continúa liderando a nuestra selección hasta la actualidad).

El 'Catedralazo'

La serie inició el 14 de julio. Ecuador comenzó con el pie derecho: Nicolás Lapentti derrotó a Greg Rusedski en cinco sets (6-3, 6-7(3), 7-5, 6-4 y 7-5). Sin embargo, los británicos empataron con victoria de Tim Henman sobre Luis Adrián Morejón (6-2, 6-1, 6-4). 

Al día siguiente se jugó el partido de dobles, un duelo determinante. Contra todos los pronósticos, los hermanos Lapentti se impusieron en tres sets (6-3, 7-5 y 6-3) a Tim Henman y Arvind Parmar. 

Con ventaja ecuatoriana, la serie se definió el domingo 16 de julio. Tras la caída de Nicolás Lapentti ante Tim Henman (1-6, 4-6, 4-6), la responsabilidad caía en el joven Giovanni Lapentti. 

“Recuerdo que mi hermano se me acercó y con los ojos llorosos me dijo que habría mucha gente en el mundo que daría lo que fuera por estar en mis zapatos en ese momento. Que era un afortunado de poder tener la chance de entrar a definir una serie en un lugar como Wimbledon", recuerda 'Gio' en una entrevista con la organización de la Copa Davis.

Con apenas 17 años, el guayaquileño perdió los primeros dos sets ante Arvind Parmar, por 4-6 y 3-6. La historia parecía terminada, pero 'Gio' no claudicó. 

"Lo que faltaba era que yo le pudiera quebrar el saque. Y así lo hice. Eso como que desbloqueó un nivel más en cuanto a credibilidad en mi juego, en cuanto a confianza, en pensar que sí podía y luego fue en automático, no miré para atrás nunca". 

Y efectivamente, no miró para atrás. El guayaquileño produjo la mejor actuación de su carrera y dominó en los siguientes tres parciales, por 6-1, 6-3 y 6-3. 

El triunfo fue inolvidable y la bandera tricolor flameó en Londres. La hazaña, que se recuerda como una de las victorias más importantes de la historia del deporte ecuatoriano, quedó denominada como el 'Catedralazo', porque ocurrió en Wimbledon, usualmente conocida como la 'Catedral del Tenis Mundial'.

De vuelta a Gran Bretaña

Ecuador volverá a pisar suelo británico en una serie de Copa Davis. Luego de cuatro triunfos seguidos —ante Hong Kong, Uruguay, Bosnia y Herzegovina y una emocionante victoria ante Australia en Quito—, nuestra selección avanzó a la segunda ronda de los 'Qualifiers'.

La nómina tricolor está conformada por la experiencia de Diego Hidalgo y Gonzalo Escobar en los dobles y la potencia de Álvaro Guillén y Andrés Andrade en los 'singles'. El juvenil Ángel Veliz completa el quinteto y el eterno Raúl Viver lidera la escuadra. 

"Tratamos de prepararnos en todo, la parte física, la parte técnica, la parte mental, y también seguimos estudiando a los británicos, aunque ya conocemos bastante sobre ellos", expresó Viver.

Gran Bretaña vs. Ecuador

2da Ronda de Qualifiers - Copa Davis

19 y 20 de septiembre • Copper Box Arena, Londres

Gran Bretaña

Singles

• Arthur Ferry #36
• Cameron Norrie #39
• Toby Samuel #95

Dobles

• Henry Patten #1
• Neal Skupski #3

Capitán: Leon Smith

VS

Ecuador

Singles

• Andrés Andrade #203
• Álvaro Guillén #293
• Ángel Véliz #1505

Dobles

• Diego Hidalgo #91
• Gonzalo Escobar #93

Capitán: Raúl Viver

Al frente estará Gran Bretaña, que vuelve a ser favorita, tal como hace 26 años. Su plantel lo integran Arthur Ferry, Cameron Norrie y Toby Samuel en 'singles' y Henry Patten y Neal Skupski en dobles. El capitán es Leon Smith. 

La serie ante Gran Bretaña se disputará del 19 al 20 de septiembre en el Copper Box Arena, en Londres, en cancha dura. El ganador de esta llave avanzará al Final 8 de la Copa Davis, el cual tendrá lugar en noviembre en Bologna, Italia.

Fecha, hora y TV de la serie de Copa Davis

• Gran Bretaña vs. Ecuador
  ​Segunda ronda de los 'Qualifiers'
  ​Día 1: 19 de septiembre, desde las 07:00 (hora de Ecuador). Dos partidos de 'singles'
  ​Día 2: 20 de septiembre, desde las 06:00 (hora de Ecuador). Partido de dobles y dos partidos de 'singles'
  ​Transmiten: DSports y DGO