El polo, un deporte legendario que trasciende generaciones en Quito

El polo es un deporte que combina la habilidad y conexión del jinete con su caballo. En Ecuador, está en apogeo debido a la profunda cultura ecuestre del país.

Este ejercicio demanda concentración y constancia para jugar. Iniciativas formativas, como las del Quito Polo Club, preservan y aseguran la cultura del polo en el país.

Al unir la historia, la práctica y las iniciativas, el polo atrae la atención del mundo al Ecuador. De esta manera, se mantiene un deporte con trayectoria desde hace más de un siglo.

Formación de nuevas generaciones

Si bien el polo ya está establecido, aún se requiere asegurar su futuro. La creación de una escuela formativa, un sistema que ha promovido el crecimiento del polo, ha generado un semillero de nuevos jugadores. Para Jessica Bonilla, entrenadora del Quito Polo Club, tener escuelas permite “difundir y masificar”.

En respuesta al creciente interés, se ha fomentado la inversión y formación del polo. “Es la primera vez que el club más grande del país se compromete a promover el polo”, señala Bonilla.

Poco a poco, el talento nacional va creciendo y asegurando el futuro del polo en el Ecuador. Marcelo Herdoíza, presidente del Quito Polo Club, afirma que la escuela “comenzó con uno o dos alumnos (hace dos años), hoy se tiene cerca de 20 y cada vez hay más interés”.

El polo se sigue desarrollando en el país y cada vez atrae más atención internacional. Los jugadores que se forman hoy representarán al Ecuador mañana. En una cultura trascendente entre persona y caballo, el talento nacional recién comienza a hacerse conocer.

¿Cómo se juega el polo?

El deporte en sí es muy parecido al fútbol. Sin embargo, mientras que en el fútbol un jugador termina su carrera a los 40, en el polo no hay límite de edad. José Navarrete empezó a practicar polo a los 50 años; y hoy, a sus 52, reconoce que “es un deporte maravilloso que te hace sentir joven ya que te demanda físicamente”.

Consiste en dos equipos formados por cuatro jugadores, en los que hay un capitán y un reemplazo, los cuales deben atacar y defender para hacer un gol. Existe un tiempo establecido llamado 'chukker' que dura siete minutos y se juegan alrededor de seis a ocho 'chukkers' por juego.

Sin embargo, dominar el deporte requiere habilidad. En el Quito Polo Club se entrena a jinetes y caballos en las mañanas y las tardes para asegurar la constancia. Jessica Bonilla asegura que “un jugador de polo debe tener el corazón caliente y la cabeza fría”.

El polo en la actualidad en Ecuador

Hoy por hoy existe reconocimiento para el país y la llegada de más torneos. La inversión en instalaciones adecuadas, como las del Quito Polo Club, suma el interés de jugadores a nivel mundial. El contar con canchas profesionales y jugadores entrenados destaca el talento del polo ecuatoriano.

Jessica Bonilla recuerda que hace 20 años comenzó un 'boom' mundial con la transmisión de los partidos y esto se ha hecho presente en el Ecuador. El ver la conexión entre jinete y caballo “acercó” el deporte a varias personas.

Ella empezó cuando era pequeña con el acercamiento a los caballos bajo la influencia de su padre. Posteriormente se dedicó al polo y a la enseñanza, eventualmente combinándolos para convertirse en profesora. Desde que conoció el polo, le encanta la “adrenalina y participación” que experimenta cuando se juega.

El gran momento del polo se evidencia en distintos clubes de alto rendimiento. En el país se destacan instituciones como el Quito Polo Club, La Palma Polo Club y otras en Guayaquil y Riobamba.

Historia y Legado

El polo se practica desde hace alrededor de 2.500 años. Inició en Asia Central como una práctica de entrenamiento militar persa. La popularidad se dio tras la expansión y formalización por los británicos en la India durante el siglo XIX.

En el Ecuador, a través del Quito Polo Club, se practica el deporte desde 1905. En ese año, como parte de la construcción del Ferrocarril Trasandino, llegaron ingenieros ingleses que jugaban al polo. Como resultado, comenzó la trayectoria del deporte en Ecuador.

Tras 121 años de expansión, se ha creado una cultura de polo firmemente establecida, la cual mantiene el legado. Marcelo Herdoíza, presidente del Quito Polo Club, afirma que hubo “personas que impulsaron mucho el polo y figuras que tomaron la posta y han mantenido el polo en el Ecuador”.

*Escrito por Guillermo Navarrete, estudiante de Periodismo de la USFQ.