Turismo y desarrollo: el impacto del deporte de aventura en Ecuador

Santiago López, cofundador de la empresa Proyecto Aventura —dedicada a organizar carreras que integran disciplinas como trail running o bicicleta de montaña — tiene un propósito claro: transformar la vida de las personas mediante experiencias que conectan con la naturaleza.

Por ejemplo, este sábado 25 y 26 de septiembre de 2026 se realizará la Vuelta al Cotopaxi. Una emblemática carrera organizada primero por La Bicicletería en 2005 y desde 2021 junto con Proyecto Aventura.

“La Vuelta al Cotopaxi se creó en el 2005. Es la única carrera de ciclismo de montaña, que se haya realizado de forma consecutiva durante más de 20 años”, dice María Belén Arriagada, directora de la carrera.

El desafío consiste en una prueba puramente de ciclismo de montaña (MTB) dividida en dos días. En cada jornada, los competidores recorren entre 60 y 70 kilómetros por caminos y alcanzan altitudes que superan los 4.000 metros sobre el nivel del mar.

Un “boom” de turismo para las comunidades

Los eventos también representan un "shot” económico para los lugares donde se desarrollan. Santiago López explica que la movilización de corredores y sus familias genera ingresos para hoteles, hosterías, hostales y restaurantes del sector.

“La carrera le dará a la comunidad la posibilidad de llenar todos sus hospedajes durante una o dos noches”, dice López.

Además, el impacto económico para las comunidades no solo ocurre el fin de semana del evento. “Por lo menos un mes y medio antes porque los ciclistas necesitan aclimatarse a la altura”, explica María Belén Arriagada.

Durante el fin de semana de la competencia, la afluencia de alrededor 400 corredores más sus familiares y acompañantes agota la capacidad de alojamiento del sector y activa los servicios de restauración.

El apoyo de la empresa privada: un pilar fundamental

María Belén Arriagada explica que la Vuelta al Cotopaxi depende del apoyo de la empresa privada, ya que las inscripciones de los participantes no cubren ni siquiera el 50% del costo total de la organización.

“Sin el apoyo de la empresa privada es prácticamente muy difícil operar estas carreras solo con el precio de las inscripciones”, detalla Arraigada. “El costo de producción de carreras que son sobre todo alejadas de las ciudades es mucho más elevado”, agrega.

Por eso, su modelo de negocio combina dos enfoques: “Nuestra empresa funciona con un B2B y un B2C”, explica López. El B2B implica trabajar con empresas interesadas en asociar su marca con deporte, naturaleza y trabajo en equipo. El B2C, por su parte, incluye las inscripciones individuales de los deportistas.

Además, Santiago López y María Belén Arriagada resaltan que el incentivo tributario del Gobierno facilita la vinculación del sector privado: “Las empresas pueden deducir parte del impuesto a la renta si auspician eventos deportivos”, explican.

Desafíos y el futuro del deporte de aventura en Ecuador

“No hay casa para tanta gente”, menciona Álvaro León, fisioterapeuta, entrenador personal y aficionado a las carreras de aventura en Ecuador.

León argumenta que el interés por el trail-running y los eventos de aventura en Ecuador ha crecido mucho más que la organización de las empresas.

“La última vez que competí en una carrera de aventura tenía que esperar que las personas de adelante den dos pasos para yo dar uno”, menciona.

En respuesta a la sobredemanda de cupos en las carreras, Arraigada explica que hay cupos limitados para la Vuelta al Cotopaxi.

“Con el fin de minimizar el impacto ambiental dentro del área protegida, el aforo se limita estrictamente a 200 parejas (400 corredores) en coordinación con el Parque Nacional Cotopaxi”, afirma.

Asimismo, el deporte de aventura actualmente no es un deporte federado. Al no formar parte de una federación, estas competencias se gestionan como eventos recreativos privados y cada organización y/o gestión con los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GADS) es diferente. López menciona que los miden "con diferente vara", llegando al punto de que algunos municipios los tratan como carreras pedestres urbanas y otros los han regulado bajo normativas similares a corridas de toros.

Con 23 años de experiencia, el objetivo de Santiago y Proyecto Aventura sigue siendo el mismo. En sus propias palabras: “nosotros cambiamos la vida de las personas a través de la aventura”.

* Escrito por Jose Antonio Ávila, estudiante de periodismo de la USFQ.