De Cotopaxi al Mundial: la historia de Gabriel Luzbet, el único ecuatoriano que hará 'freestyle' en la Copa del Mundo

DESDE NUEVA JERSEY. La primera vez que Ecuador jugó un Mundial, Gabriel Luzbet era apenas un niño que gritaba los goles frente al televisor junto a su abuelo. Camiseta amarilla, la emoción desbordada y la sensación de que el fútbol era capaz de detener el tiempo por 90 minutos.

Dos décadas después, ya no estará mirando los partidos desde una sala familiar. Estará dentro de los estadios haciendo lo que más le gusta: shows de 'freestyle'. Sí, en una Copa del Mundo.

Luzbet será uno de los 40 'freestylers' seleccionados para realizar exhibiciones durante el torneo. Entre artistas provenientes de distintos países, habrá un solo ecuatoriano. Y ese será él.

Nació en Newark, Nueva Jersey, pero a los dos años sus padres regresaron a Ecuador. Primero pasó un breve tiempo en Quito y luego creció en Cotopaxi, una provincia donde construyó los recuerdos que todavía hoy lo acompañan.

"Yo me acuerdo de la primera vez que Ecuador entró al Mundial. Veía los partidos con mi abuelito. Tengo recuerdos de mi infancia creciendo allá. La emoción de esos partidos fue algo muy bonito", dice en una entrevista con PRIMICIAS desde el estadio MetLife.

Por eso, cuando habla de su presencia en la Copa del Mundo, no lo hace como un artista contratado para un espectáculo más. Lo vive como una especie de círculo que se cierra.

"La magia del fútbol es lo que me ha traído hasta acá a hacer estos shows. Poder llegar a este punto y decir: 'Wow, del niño que veía los partidos con su abuelito, que gritaba los goles de Ecuador, a estar haciendo los shows para el Mundial', es algo muy bonito".

De Ecuador a Estados Unidos

Su historia personal también estuvo marcada por las distancias. Mientras crecía en Ecuador, la vida de su familia tomó caminos distintos. Su padre se trasladó a Brasil. Su madre regresó a Estados Unidos. Durante varios años permanecieron separados hasta que finalmente él volvió a Nueva Jersey.

"Fue una historia larga. Mi mamá vino para acá, después trajo a mi hermana y yo llegué unos cuatro o cinco años después. Nos separamos por un tiempo. Ha sido tremendo", cuenta.

En Ecuador estudió en el Colegio La Salle. Más tarde continuó su formación académica en Estados Unidos, donde pasó por Harrison High School, Sussex County Community College y posteriormente por New Jersey City University, donde estudió marketing mientras jugaba al fútbol.

Antes de convertirse en 'freestyler', Luzbet era, simplemente, un apasionado del balón. Y fue precisamente el fútbol el que terminó cambiando su vida.

Un inicio impensado

La historia comenzó en una cancha de Harrison, una localidad con una fuerte tradición futbolera. Allí conoció a un grupo de jugadores que dominaban el balón de una manera que nunca había visto.

"Estábamos jugando con mis amigos y llegaron todos vestidos con las camisetas de los New York Red Bull. Nosotros dijimos: 'Hoy nos dan chocolate'. Y sí, nos hicieron de todo. Nos hicieron galletas, nos pasaron la pelota por encima, por atrás, goles por todos lados". Aquellos jugadores eran 'freestylers'.

Hasta ese momento, Luzbet veía esa disciplina como un pasatiempo. Sin embargo, la curiosidad quedó impregnada. Aunque la semilla ya existía desde mucho antes. Durante su etapa escolar en Ecuador practicó trucos con una pelota e incluso recuerda haber realizado su primera "vuelta al mundo" en clase.

"Me acuerdo que estaba con un cubo rubik, como si fuera una pelota, haciendo trucos en medio de la clase y me mandaron donde el director", relata entre risas.

Cambio de mentalidad

El verdadero punto de inflexión llegó cuando comenzó a trabajar en el entonces Red Bull Arena, actual Sports Illustrated Stadium, en Harrison, Nueva Jersey. Tenía 18 años.

Trabajaba en el área de catering preparando comida para jugadores, propietarios de clubes, familiares y medios de comunicación.

Un día volvió a encontrarse con aquellos 'freestylers'. "Los vi trabajando y les pregunté: '¿Qué hacen por acá?'. Me dijeron: 'Trabajando'. Y yo respondí: 'Yo quiero trabajar así'".

Así, uno de ellos decidió ayudarlo. Le enseñó los primeros pasos, los movimientos básicos y la lógica detrás de los espectáculos. Después vino todo lo demás: horas de práctica, disciplina, desarrollo de un estilo propio y la construcción de una carrera que ya supera una década.

Desde 2012 se dedica profesionalmente al 'freestyle'. Ha participado en múltiples eventos internacionales y trabajó, entre otras experiencias, en la ceremonia de apertura de la Copa América Centenario, en 2016, que se jugó en Estados Unidos. 

Sin embargo, nada se compara con lo que está por vivir: el Mundial. La oportunidad llegó a través de Freestyle Soccer Inc., una de las agencias más importantes de esta disciplina, encargada de coordinar espectáculos y activaciones futboleras en distintos países.

Aunque no trabajan directamente para FIFA, la organización los contrató para formar parte de la experiencia de los aficionados durante el torneo. "Somos un grupo de 40 personas. La agencia se va a encargar de enviar 'freestylers' prácticamente a todos los partidos".

En este caso, Luzbet actuará en dos de los tres partidos de Ecuador en la fase de grupos: frente a Costa de Marfil en Filadelfia y contra Alemania en el estadio MetLife de Nueva Jersey.

"Si alguien me hubiera dicho esto hace años, le habría preguntado qué estaba diciendo. Hoy puedo decir que soy una de las 40 personas que va a estar haciendo esto y soy el único ecuatoriano del grupo".

Otras actividades

Fuera de los escenarios, Luzbet también desarrolla otra de sus pasiones: formar futbolistas. Ha trabajado como entrenador en programas universitarios y ha participado en competiciones nacionales de distintas categorías.

El fútbol atraviesa prácticamente toda su vida. Por eso, cuando se le pregunta qué jugador ecuatoriano le gustaría conocer durante el Mundial, la respuesta llega de inmediato.

"Moisés Caicedo. Me encanta su humildad. Cuando yo entrenaba siempre les decía a los chicos que había que vaciar el tanque. Y siento que él siempre lo deja todo. Se nota que juega con amor a la patria".

Quizás por eso la historia de Gabriel Luzbet tiene algo más profundo que un éxito profesional. No es solamente un ecuatoriano que trabajará en el Mundial.

Es la de un niño que creció en Cotopaxi soñando frente a un televisor, que atravesó separaciones familiares, que encontró una oportunidad en una cancha cualquiera de Nueva Jersey y que ahora volverá a encontrarse con la selección de su infancia en el escenario más grande del fútbol.