Luka Modric, el rostro eterno de Croacia que buscará despedirse a lo grande en el Mundial 2026

Después de una primera temporada en Italia frustante, en la que terminó incluso lesionado, Luka Modric (40 años) espera recuperar la sonrisa en el Mundial 2026 con Croacia, una selección donde lleva años siendo el gran referente. Juegue o no con su máscara negra protectora por su reciente operación en el pómulo izquierdo, Modric es el superhéroe del fútbol croata.

"Nadie puede ni podrá reemplazarle. Su trayectoria es única tanto para Croacia como para el fútbol", dijo a La Gazzetta dello Sport su excompañero en la selección Ivan Rakitic.

"¿Yo un superhéroe? Soy alguien normal", aseguró Modric el pasado mes coincidiendo con una partido de la Serie A con el AC Milan.

Este Mundial debe ser su última gran cita con el equipo nacional para un hombre que ha vestido la camiseta cuadriculada en 196 ocasiones, marcando 28 goles para su país, y que es historia viva del fútbol del país balcánico.

Generación Dorada

Ha sido con Modric como líder, cuando Croacia ha sido una de las sensaciones de los dos últimos Mundiales, cayendo en la final en Rusia 2018 (4-2 ante Francia) y en semifinales en Qatar 2022 (3-0 contra Argentina).

En la última Eurocopa, en 2024, los croatas dieron síntomas de que su generación dorada había envejecido y su seleccionador, Zlatko Dalic, ha rejuvenecido el equipo desde entonces, impulsándose para ello en Peter Sucic (22 años), Martin Baturina (23 años) y Luka Vuskovic (19 años).

Pero una figura persiste: Modric, que una vez más será la referencia del equipo en un Grupo L complicado, contra Inglaterra (17 de junio), Panamá (24 de junio) y Ghana (27 de junio).

"Nuestro grupo es complicado. Inglaterra es complicada. En el Mundial, cada partido es complicado", mencionó el Balón de Oro 2018, que disputó ya 19 partidos del Mundial, marcando dos goles.

Para explicar su increíble longevidad, teniendo en cuenta que su debut con la selección fue hace dos décadas (en 2006), enumera "varios factores": "Dormir bien, entrenar bien, estar atento a todo, pero lo más importantes es mi pasión por el fútbol". Una pasión que se ha visto puesta a prueba en los últimos meses.

Fracaso en San Siro

Modric, que entre 2012 y 2025 se acostumbró a ganarlo todo con el Real Madrid, incluyendo cuatro Ligas españolas y seis Champions League, terminó la temporada 2025-2026 con una enorme decepción con el AC Milan, el club que le hacía soñar de niño.

El club rossonero estuvo invicto durante un tiempo, pero perdió siete de sus últimos 13 partidos en la Serie A, donde se coronó su vecino Inter de Milán. Pero no solo se escapó el Scudetto, sino que en la 38ª y última jornada el Milan fue derrotado 2-1 en casa por un Cagliari que no se jugaba nada y eso hizo caer al club de la tercera a la quinta posición en la tabla, dejándole fuera de la próxima Champions.

Modric se lesionó el rostro por un choque con Manuel Locatelli en el partido ante la Juventus del 26 de abril y fue operado después en el pómulo izquierdo. El astro croata acortó su tiempo de recuperación para ayudar al equipo en ese último partido, pero su actuación estuvo lejos de su magia habitual, para cerrar una temporada en Italia donde en 34 partidos logró dos goles y tres asistencias.

El golpe anímico ha sido tan grande que podría incluso renunciar al año de contrato que le queda con el Milan y retirarse. A menos que una nueva epopeya croata en el Mundial le devuelve la ilusión y le anime a seguir escribiendo su leyenda.