¿Cuáles son los jugadores del futuro de Ecuador? Estas son las 'joyas' que piden paso en la Selección

DESDE NUEVA YORK. Ecuador es un equipo joven. El plantel que disputó el Mundial 2026 tuvo un promedio de edad de 26,1 años, el segundo más bajo del torneo, solo por debajo de Costa de Marfil, que registró 25,8 años. Es un mérito, porque eso significa que hay Selección para rato.

La selección ecuatoriana ha aprendido de los ejemplos de algunos equipos de continente, que se quedaron estancados con una sola generación y no dieron paso a la renovación. Recordemos el caso de la selección de Colombia de los años 90, que asistió a los Mundiales de 1990, 1994 y 1998 y que no supo refrescar su selección. Tuvo que esperar hasta 2014 para volver a clasificar.

Otro caso es el de Paraguay, que exprimió a una generación entre los Mundiales de Francia 1998 y Sudáfrica 2010, pero que después no asistió a tres torneos consecutivos: 2014, 2018 y 2022 y casi se queda afuera de 2026, de no ser por la llegada milagrosa de Gustavo Alfaro.

Y el otro ejemplo es el de Chile, que jugó los Mundiales de 2010 y 2014 y ganó las Copas Américas de 2015 y 2016 (venciendo a Argentina en ambos casos) y le sacó el jugo a su llamada 'generación dorada'. Sin embargo, después de eso, la selección chilena lleva una década de tumbo en tumbo.

Ecuador no ha tenido esos problemas de renovación. En los últimos 20 años nos hemos quedado afuera de los Mundiales por malas decisiones, pero no porque no tengamos jugadores. Y al contrario, en la última década, el país ha demostrado ser una fábrica de talentos, comandada por Independiente del Valle.

Ya no nos emocionamos cuando un futbolista sale a jugar a México, Estados Unidos o algún equipo pequeño de Europa. Ahora, cada vez son más frecuentes las noticias de exportación de jugadores hacia equipos grandes. Ya sabemos los casos de Moisés Caicedo, Willian Pacho, Piero Hincapié y Pervis Estupiñán.

Pero eso ha ido un paso más allá y nos está pasando un fenómeno que ocurre en los grandes países exportadores como Brasil y Argentina: En Ecuador ya existe una generación que casi no ha jugado en el campeonato nacional y que pronto veremos en clubes de Europa.

Quizás el caso más sonado es el de los hermanos Edwin y Hólger Quintero, que con apenas 16 años fueron fichados por el Arsenal de Inglaterra. Los expertos hablan de unas verdaderas joyas.

Pero hay otros casos como el de Justin Lerma que ya está en el Borussia Dortmud, el de Fricio Caicedo que estuvo a un paso de ser convocado para jugar el Mundial o el de Josué Caicedo, que pasará de Liga de Quito al FC Barcelona.

La mayor parte de esta nueva generación casi no ha jugado partidos en el torneo nacional, pero ha demostrado su talento en las distintas categorías de la Selección. Y en poco tiempo, estos nombres se integrarán a la generación actual que ya está en la Tri.

Quizás este sea el principal reto del nuevo entrenador que escoja la Federación Ecuatoriana de Fútbol. Juntar a la actual camada (que igual es muy joven), con los nuevos chicos, que no superan los 18 años, tiene que ser uno de los principales objetivos, para continuar con la renovación, pero sobre todo para crear una mentalidad ganadora.

Ecuador debe aprender a ganar. El país tiene jugadores y tiene talento. Lo que hace falta es construir una Selección que entienda que puede escribir una historia diferente.