¿Qué rivales le podrían tocar a la selección de Ecuador en los 16avos de final del Mundial 2026?

La selección de Ecuador se ha planteado un objetivo ambicioso en este año: realizar el mejor Mundial de su historia. Es una consigna que la han repetido, una y otra vez, los jugadores y el director técnico Sebastián Beccacece. 

Cumplir con la mejor participación histórica significaría, por lo menos, igualar la de 2006, cuando la Tri llegó a octavos de final —y cayó ante Inglaterra—. 

No obstante, en el Mundial 2026, debido al incremento de países —de 32 a 48 selecciones—, la FIFA ha agregado una instancia más luego de la fase de grupos: los 16avos de final, donde participarán los primeros y segundos de cada grupo, además de los ocho mejores terceros. 

En caso de que Ecuador se clasifique y avance a esta instancia, ¿cuáles serían sus rivales? Las posibilidades son amplias, pues dependen de la posición final de la Tri en su grupo.

¿Qué pasa si Ecuador gana el Grupo E?

Ecuador está ubicado en el Grupo E, junto a Alemania, Costa de Marfil y Curazao. No es inverosímil pensar que la Tri podría pelear por la primera posición de este grupo, después de todo, cuenta con una de las mejores defensas del continente. 

En caso de que la Tricolor culmine primera, su rival en 16avos sería uno de los mejores terceros, que vendría de los grupos A, B, C, D o F.

De las posibles selecciones que podrían finalizar terceras en estos grupos —haciendo una rápida predicción previa— están: Corea del Sur o República Checa (Grupo A), Bosnia y Herzegovina o Canadá (Grupo B), Escocia (Grupo C), Paraguay o Turquía (Grupo D) o Japón o Suecia (Grupo F).

¿Qué pasa si Ecuador queda segunda de grupo?

Si la Tri termina en segunda posición, el escenario es más claro. Su rival en 16avos sería el segundo del Grupo I.

Las selecciones más probables a ubicarse en esta posición son Noruega o Senegal (aunque incluso Francia podría quedar segunda, si hay alguna sorpresa). 

Sería un panorama complicado para una instancia tan temprana, pues estas tres selecciones cuentan con planteles de primer nivel.

¿Qué pasa si Ecuador queda tercera de grupo?

Si es que la Tri avanza a 16avos como una de las ocho mejores terceras, su rival sería un equipo que finalice líder de los grupos A, B, D, G, K o L.

A priori, las selecciones que podrían ubicarse en estas posiciones serían México (Grupo A), Suiza (Grupo B), Estados Unidos o Turquía (Grupo D), Bélgica (Grupo G), Portugal (Grupo K) o Inglaterra (Grupo L).

Este sería el escenario más complicado, pues implicaría enfrentarse a una selección de primer nivel —incluso a candidatas al título como Portugal o Inglaterra— o a una de las anfitrionas.