¡No fue cuestión de suerte! Los ocho mejores del Mundial generaron más peligro y tuvieron mayor posesión de balón

DESDE LOS ÁNGELES. En cada Mundial de fútbol de la FIFA suele instalarse el mismo debate. ¿Siempre gana el que juega mejor? ¿Las eliminatorias son demasiado cortas para hacer justicia? ¿Un mal rebote o un penal pueden acabar el trabajo de todo un torneo?

La Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026 demuestra que sí existen excepciones, pero también confirma una tendencia mucho más fuerte: los equipos que llegaron a los cuartos de final hicieron suficientes méritos para estar ahí.

Francia, Marruecos, Inglaterra, Noruega, Argentina, Suiza, España y Bélgica sobrevivieron a dos rondas de eliminación directa. Lo hicieron en un torneo donde cada error puede costar la clasificación, pero también respaldados por indicadores que reflejan el rendimiento real dentro de la cancha.

El dato más revelador aparece en los goles esperados (xG). Esta estadística no mide las anotaciones convertidas, sino la calidad de las oportunidades generadas.

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Cada remate recibe una probabilidad de terminar en gol según variables como la distancia, el ángulo, la posición del arquero o la forma en que llegó el balón. Por eso, un equipo puede terminar con un xG alto incluso si desperdició varias ocasiones claras.

En 18 de los 24 partidos disputados desde los dieciseisavos hasta los octavos de final, el clasificado también fue el equipo que registró un mayor xG. Es decir, en el 75% de las eliminatorias, quien avanzó fue también quien produjo las ocasiones de mayor calidad.

Las excepciones tampoco contradicen la tendencia. Dos de los seis partidos en los que el eliminado terminó con un xG superior se resolvieron en los penales, una instancia donde el desarrollo del juego pierde peso y la eficacia desde los 11 metros define al ganador.

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Algo similar ocurre con las grandes ocasiones creadas, probablemente el indicador que mejor refleja la superioridad ofensiva.

Y es que en 20 de los 24 cruces (83%), el equipo que avanzó también fue el que generó más situaciones claras de gol. No se trata únicamente de rematar más veces, sino de fabricar oportunidades con una alta probabilidad de terminar al fondo de las redes.

La posesión del balón también acompañó esa superioridad. En 17 de las 24 fases eliminatorias (71%), el ganador tuvo mayor posesión que su rival.

La tenencia de la pelota, por sí sola, nunca garantiza un triunfo, pero en este Mundial estuvo asociada con equipos capaces de imponer el ritmo de juego, instalarse en campo contrario y reducir el margen de reacción del rival.

Por supuesto, hubo excepciones: Noruega eliminó a Brasil pese a registrar un xG inferior y generar menos ocasiones claras. Inglaterra también dejó en el camino a México con menos posesión y una expectativa de gol más baja. Suiza hizo lo propio frente a Colombia, pese a que los sudamericanos dominaron buena parte de las estadísticas ofensivas.

Son los partidos que recuerdan por qué el fútbol sigue siendo impredecible. Sin embargo, esos casos fueron la minoría. La radiografía completa del torneo es mucho más consistente que anecdótica.

En el caso de Francia, respalda su candidatura al título con un ataque capaz de generar oportunidades de alto valor. Mientras que España gana partidos desde la posesión y la circulación del balón. Argentina, en cambio, combina volumen ofensivo con eficacia para transformar ocasiones en goles. Y Bélgica muestra una producción ofensiva constante.

Por su parte, Marruecos, única selección africana en esta instancia, ratificó que su éxito no responde únicamente al orden defensivo, sino también a una creciente capacidad para competir de igual a igual frente a las grandes potencias.

Inglaterra mantiene el equilibrio que la ha caracterizado durante el torneo, mientras que Noruega y Suiza representan la otra cara del análisis: selecciones que supieron resistir cuando las estadísticas les fueron menos favorables y encontraron la eficacia necesaria para aprovechar sus momentos.

Lo cierto es que el Mundial 2026 no está premiando únicamente a los equipos que mejor definen, sino también a los que mejor producen.

Los números muestran que crear más ocasiones de calidad, controlar más tiempo el balón y generar una mayor expectativa de gol sigue siendo el camino más seguro hacia la victoria.

Por eso, a partir de este jueves, día en el que arrancan los cuartos de final, habrá espacio para nuevas sorpresas. Pero los ocho equipos que siguen en carrera no llegaron por casualidad. Llegaron porque, durante la mayor parte del torneo, hicieron más que sus rivales para merecerlo.

Fechas y horarios de los partidos de cuartos de final del Mundial 2026

• Francia vs. Marruecos
  ​Jueves 9 de julio, 15:00 (de Ecuador)
  ​Gillette Stadium, Boston
• España vs. Bélgica
  ​Viernes 10 de julio, 14:00 (de Ecuador)
  ​SoFi Stadium, Los Ángeles
• Noruega vs. Inglaterra
  ​Sábado 11 de julio, 16:00 (de Ecuador)
  ​Hard Rock Stadium, Miami
• Argentina vs. Suiza
  ​Sábado 11 de julio, 20:00 (de Ecuador)
  ​Arrowhead Stadium, Kansas