La primera gira de Marcelo Gallardo al frente de Ecuador dejó tres derrotas -ante Corea del Sur, Japón y Panamá-, pero también cuatro nombres que pueden cambiar el mapa de la Selección: Juan Riquelme Angulo, Fricio Caicedo, Jeremy Sarmiento y Keny Arroyo.

'Riqui' Angulo, de 18 años, tuvo un debut soñado. El delantero no solo afrontó sus primeros minutos con personalidad, sino que además marcó su primer gol con la Tri. Su aparición dejó muy claro que tiene condiciones para competir y no necesitó demasiado tiempo para hacerse notar.

Fricio Caicedo, también de 18, estuvo a la altura. En sus primeros minutos exhibió carácter, intensidad y personalidad para asumir el reto. Más allá de que todavía tiene camino por recorrer, su presentación dejó buenas sensaciones y abre una alternativa más para una Selección que necesita ampliar su número de jugadores capaces de competir al máximo nivel.

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Los dos debutantes tienen algo en común: aprovecharon la oportunidad. No se limitaron a cumplir con su primera convocatoria, sino que mostraron argumentos para volver a ser considerados. 

La gira también sirvió para recuperar a Sarmiento. El extremo volvió a exhibir su velocidad, capacidad para encarar y desequilibrio en el uno contra uno. Cuando está en condiciones, es un futbolista que puede ofrecerle a Ecuador la capacidad de cambiar el ritmo de un partido desde una acción individual.

Arroyo, por su parte, volvió a dejar destellos de su talento. Su capacidad para recibir, encarar y generar peligro lo convierte en una alternativa distinta dentro del ataque ecuatoriano. Todavía necesita continuidad y consolidación, pero su regreso fue muy positivo. 

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Angulo y Caicedo irrumpieron. Sarmiento y Arroyo regresaron. Los cuatro dejaron una misma conclusión después de la gira: Ecuador tiene alternativas que pueden ganar espacio en el futuro.

Ahora, el objetivo de los cuatro futbolistas es sostener ese rendimiento, competir por un lugar y transformar las buenas sensaciones de Asia en continuidad con la Selección. Mientras que, del lado de Marcelo Gallardo y su cuerpo técnico, la premisa estará en potenciar su rendimiento y llevarlos a la élite.