La selección de Ecuador ya está en Asia para afrontar una nueva etapa rumbo al Mundial 2030. Marcelo Gallardo fue anunciado como nuevo entrenador de la Tricolor el 14 de septiembre y debutará el jueves 24 ante Corea del Sur, antes de disputar la Copa Kirin en Japón.

El desafío tendrá, además, un componente histórico. La Tricolor llega a esta gira con un balance de 23 partidos frente a selecciones asiáticas, con ocho victorias, ocho empates y siete derrotas.

El último enfrentamiento de la selección ecuatoriana ante un equipo asiático ocurrió el pasado 30 de mayo, ante Arabia Saudita, en Nueva Jersey, como preparación para el Mundial 2026. La Tri venció sin problemas por 2-1. 

Otras de las selecciones que forman parte de ese recorrido son Japón, Corea del Sur, Irán, Irak, Jordania, Qatar, Kuwait, Líbano y Omán, selecciones con las que Ecuador se ha encontrado en amistosos, torneos internacionales y partidos de preparación.

Japón es el rival que más aparece en el historial. El conjunto sudamericano se ha enfrentado cinco veces con los nipones: ganó una, empató dos y perdió dos. El primer encuentro ocurrió en la Copa Kirin de 1995, cuando Japón se impuso 3-0.

Desde entonces, la Tri también consiguió una victoria en 1996, en un partido en el cual Ecuador sirvió como 'sparring' para la selección olímpica japonesa, que se preparaba para los Juegos de Atlanta. 

Mientras que los últimos dos enfrentamientos terminaron en empate: 1-1 en la Copa América de 2019 y 0-0 en la Kirin Challenge Cup de 2022.

Por su parte, Qatar es la segunda selección asiática a la que más veces enfrentó: un total de cuatro, con dos partidos ganados, un empate y una victoria (la del Mundial de 2022), con un rendimiento del 58%.

Irán también aparece en la historia ecuatoriana. Son tres partidos, con una victoria y dos empates. El primer encuentro se remonta a 1972 y terminó 1-1; 27 años después se repitió el marcador en la Canada Cup. La única victoria ecuatoriana llegó en 2008, cuando la Tri ganó 1-0 en Teherán.

Ahora, la historia tendrá un nuevo capítulo. El primer partido de Gallardo será contra Corea del Sur, el 24 de septiembre, en el Suwon World Cup Stadium.

Ecuador acumula dos enfrentamientos; el primero en junio de 1994 y el segundo en mayo de 2010, con una victoria y una derrota, respectivamente. Después llegará Japón, el 1 de octubre, en el International Stadium de Yokohama, ya por la Copa Kirin.

La gira tendrá una particularidad: Gallardo no contará con un tiempo de adaptación prolongado. Su primera convocatoria ya abrió una etapa de renovación, en la que aparecen nombres como Keny Arroyo y en la que también pesan ausencias como las de Moisés Caicedo y Piero Hincapié. 

Un torneo con historia para Ecuador

La Copa Kirin tampoco será un escenario desconocido para la Tricolor. Ecuador disputó por primera vez este torneo en 1995, también en Japón.

En aquella edición perdió 2-1 ante Escocia y 3-0 frente al seleccionado japonés. 31 años después, regresará a la competición para iniciar oficialmente su participación el 1 de octubre ante Japón.

La edición de 2026 se disputará entre el 1 y el 5 de octubre y reunirá a Ecuador, Japón, Nueva Zelanda y Panamá. El formato contempla semifinales, final y partido por el tercer puesto, por lo que la Tricolor tendrá un segundo encuentro el 5 de octubre, dependiendo del resultado de su debut.

Así, la primera gira de Gallardo combinará dos desafíos distintos: Corea del Sur será el punto de partida de su ciclo y Japón representará su estreno en la Copa Kirin.

En medio estará un historial asiático equilibrado, con 22 partidos que muestran que Ecuador no parte de cero frente a sus próximos adversarios.

La nueva etapa comenzará, precisamente, en un territorio conocido. Asia vuelve a aparecer en el calendario de la Tricolor, esta vez como el primer laboratorio de Gallardo para comenzar a definir la identidad de Ecuador rumbo al siguiente ciclo mundialista.

Fechas, horarios y rivales de Ecuador en Asia

• Corea del Sur vs. Ecuador
  ​Jueves 24 de septiembre, 06:00 (hora Ecuador)
  ​Suwon World Cup Stadium, Suwon
  ​Amistoso internacional
• Japón vs. Ecuador
  ​Jueves 1 de octubre, 05:10 (hora de Ecuador)
  ​Estadio de Yokohama, Tokio
  ​Copa Kirin
• Ecuador vs. Nueva Zelanda / Panamá
  ​Lunes 5 de octubre (horario por confirmar)
  ​Estadio Nacional, Tokio
  ​Copa Kirin