Los Bajos del Pechiche, Manabí: Entre el desempleo y las casas de apuestas deportivas

Los Bajos del Pechiche, una comuna del cantón Montecristi, en la provincia de Manabí, es una tierra de artesanos y comerciantes que fue creada hace 73 años.

Para llegar al lugar hay que cruzar una carretera de asfalto, que está deteriorándose por falta de mantenimiento. Esta comuna está ubicada en medio de los Bajos de Afuera y Bajos de Las Palmas, a unos siete minutos en vehículo desde el centro de Montecristi.

• Ecuabet, la empresa líder de apuestas deportivas en Ecuador, está bajo control de cinco empresas colombianas

Antes de la pandemia de Covid-19, que afectó al mundo a inicios de 2020, la población de esta comuna, de 3.060 habitantes, dedicaba su tiempo exclusivamente a actividades comerciales, confección de muebles o a la elaboración del tradicional hornado de chancho.

Una gran parte de su población trabaja en ladrilleras cercanas o en empresas atuneras de Manta, cantón limítrofe con Montecristi y Jaramijó. Aquí aún hay familias que se abastecen del agua de los pozos.

• Las casas de apuestas deportivas invaden al fútbol, ¿son legales en Ecuador?

La vida transcurría sin las distracciones de la modernidad hasta la llegada de tres casas de apuestas o pronósticos deportivos online, que se ubicaron en plena zona céntrica hace tres años.

Se trata de Betcommunity, GastonRed y Databet. Todas tienen su página web y un espacio físico, por lo que al iniciar sesión o crear una cuenta, se puede realizar un depósito y apostar en cualquiera de los eventos deportivos.

Desde Databet explicaron que la tarifa puede ir desde USD 0,50 en adelante. En Los Bajos del Pechiche, las personas de la tercera edad lanzan sus apuestas en partidos de fútbol nacionales y los jóvenes en las ligas europeas.

"A la gente le gusta apostar, hasta ahora ha sido rentable", aseguró a PRIMICIAS uno de los trabajadores de las casas de apuestas.

En Montecristi, en la calle Sucre y Metropolitana, hay una agencia de Ecuabet, la empresa más grande de pronósticos deportivos en Ecuador, que anuncia: "Recargamos tu cuenta desde USD 1 por transferencia bancaria o realiza tu apuesta en nuestro local físico".

Detrás de estas empresas hay millonarios negocios con una característica en común: Todos operan legalmente como "pronósticos deportivos".

En Ecuador están prohibidos los juegos de azar, en una decisión que incluso el Gobierno planeaba incluir en la consulta popular de abril pasado.

Entre las apuestas y el desempleo

Pedro (nombre protegido) lleva dos años en las apuestas deportivas online y asegura que "a veces se gana y otras se pierde, como todo en la vida". Relata que vio en las apuestas "una salida para hacer dinero fácil".

Además, Pedro reconoce que en ocasiones no duerme por estar pendiente en su teléfono de los resultados o pensando cómo conseguir dinero para seguir apostando. 

"Casi siempre le pido prestado a mi mamá, pero ya no me quiere dar y ahora es difícil conseguir trabajo".

Pedro, habitante de Los Bajos del Pechiche.

El cantón Montecristi tiene una tasa de pobreza del 24,50% y un subempleo de 25,10%, según datos de la Encuesta Nacional Empleo, Desempleo y Subempleo (Enemdu) anual de 2023.  

Juana (nombre protegido) explicó que en la comuna no hay muchas actividades culturales o deportivas. Sin embargo, ella destacó que por estos meses hay campeonatos de fútbol locales, lo que "motiva a los jóvenes a tener la mente ocupada en otra cosa que no sean apuestas".

Una escuela, un colegio y una unidad médica

En el centro de Los Bajos del Pechiche, un grupo de personas de entre 40 y 70 años rememora que hace décadas se dedicaban a cazar venados, a la agricultura, a la artesanía o a tejer. 

Los alimentos se preparaban en horno de leña, se transportaban en burros y alumbraban sus casas de caña con candiles. Actualmente cuentan con una cooperativa de taxis y buses con distintas rutas para movilizar a la población a la parte urbana de Montecristi o a otros cantones cercanos.

En esta comuna hay una escuela, un colegio y los jóvenes que acceden a la educación superior lo hacen en las universidades de Portoviejo, Manta y Jipijapa. Además solo existe una unidad médica del IESS.

Los comuneros también reconocen que hay problemas de inseguridad. "Aquí ha venido gente sospechosa, también hay extorsiones en algunos locales comerciales".