El crudo Oriente de Ecuador ya roza los USD 100 por barril debido a la guerra, pero el Napo sigue fuertemente castigado

Desde hace cuatro años que el mercado petrolero no registraba precios tan altos del petróleo. La guerra que estalló en Medio Oriente entre Estados Unidos e Israel contra Irán, hace 33 días, ha sido la causante para que el precio del barril alcance valores superiores a los USD 100. 

En el caso del precio del barril WTI (referencial para el crudo ecuatoriano) cerró ayer, 31 de marzo de 2026, en USD 101,38, levemente menor a los USD 102,88 del día anterior, cuando rompió la barrera de los USD 100 por barril , algo que no ocurría desde 2022. 

El bloqueo del Estrecho de Ormuz, por donde antes de la guerra transitaba el 20% de las exportaciones mundiales de petróleo ha forzado a los países petroleros a buscar alternativas para colocar su producción. 

Cerca de 20 millones de barriles diarios, es decir, 20% del consumo mundial de petróleo, transitaba normalmente por Ormuz, con destino principalmente a China, India, Corea del Sur y Japón.

El petróleo Napo de Ecuador está fuertemente "castigado"

El precio del petróleo de Ecuador durante marzo de 2026 ha estado por encima de lo que el Ministerio de Finanzas proyectó en el Presupuesto del Estado para 2026, que fue un valor de USD 53,5 por barril. 

Los altos precios del barril de petróleo, sin embargo, dejan un sabor agridulce para Ecuador. Por un lado, el país recibe más dólares por cada barril exportado, pero, por el otro lado, el descuento o "castigo" que recibe se ha ahondado.

Y es que el crudo ecuatoriano suele venderse con un descuento frente a otros petróleos debido a su menor calidad, reflejada en un menor grado API y un mayor contenido de azufre. Estas características encarecen su refinación y limitan la obtención de productos más limpios y de mayor valor, lo que reduce su precio en el mercado internacional.

Ecuador exporta dos tipos de crudo: Oriente, de tipo semipesado y con mejor cotización en el mercado; y Napo, más pesado y generalmente con un precio inferior. Sin embargo, actualmente la brecha entre ambos se ha ampliado de forma brusca.

Así, según reporte de Petroecuador, el 27 de marzo de 2026, por el crudo Oriente, que constituye el 60% de las exportaciones petroleras, el país recibió USD 93,15 por barril, cada vez más cerca de los USD 100. En ese día, el WTI cerró en USD 99,6, por lo que el castigo o descuento sumó USD 6,45 por barril. 

Mientras que por el crudo Napo, que abarca el 40% de las exportaciones, tuvo un precio de USD 82,66. En este caso, el castigo frente al WTI fue de USD 16,98.

Los niveles de descuento que recibe el petróleo de Ecuador no se veían desde hace más de 17 años. La razón principal es la falta de contratos de venta de largo plazo, , lo que obliga al país a colocar su petróleo en el mercado spot o al momento en condiciones menos favorables..

En este escenario, Pablo Noboa, exgerente de Comercio Internacional de Petroecuador, ha explicado a PRIMICIAS que desde 2022 el país dejó de priorizar contratos de mediano y largo plazo para optar por un modelo excesivamente expuesto al spot (ventas inmediatas). Y estos efectos se disparan en momentos en que hay más oferta de crudos pesados, en especial, de Venezuela.

El riesgo de las ventas inmediatas

Vender en el mercado spot del petróleo es como si un agricultor saliera a la calle cada día a ver quién le compra la fruta al precio que sea.

En cambio, antes Ecuador tenía contratos a largo plazo (como "clientes fijos") que le aseguraban un precio estable por meses. Ahora, al no tener esos contratos, si ese día hay mucha competencia, debe rematar el producto en un mercado saturado.

Técnicamente, lo recomendable es que las ventas spot  representen un 10% o 20% de las exportaciones totales, algo que en Ecuador no sucede en estos momentos. 

Una producción a la baja 

Otro problema es que, pese a que Ecuador puede recibir más dinero por barril, la producción petrolera del país está a la baja.

En 2025, Petroecuador, responsable del 80% del petróleo que se extrae en Ecuador, cerró con una producción de 349.167 barriles diarios, la cifra más baja en 16 años. 

Entre los problemas que tuvo la petrolera ese año está la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) en Esmeraldas en marzo de 2025. Y en lo que va de 2026 la tendencia de caída se mantiene.

Para febrero de 2026, la producción de Petroecuador fue de 364.525 barriles diarios de petróleo, esto es 2,5% menos que en febrero de 2025.

Además, el Gobierno está gastando más dinero también porque está importando más combustibles, luego de que la Refinería Esmeraldas tuvo un incendio el pasado 1 de marzo de 2026.

Inestabilidad en Petroecuador

A lo anterior se suma la inestabilidad institucional en Petroecuador, un factor que limita la capacidad de la empresa estatal para definir una estrategia consistente frente a los cambios del mercado petrolero internacional.

El pasado 27 de marzo de 2026, Sebastián Maag Pardo asumió como nuevo Gerente General Subrogante de la entidad, el noveno que llega al cargo en la presidencia de Daniel Noboa.

Maag Pardo reemplaza a María Daniela Conde Cajas, que estuvo al frente apenas cuatro meses después de recibir el encargo tras la salida de Leonardo Bruns, quien solo se mantuvo seis meses.