Quién está detrás de Progen, la empresa que ganó dos contratos de generación eléctrica por USD 149 millones

Progen Industries LLC, una de las empresas beneficiarias de los contratos de la crisis eléctrica, es de momento una de las contratistas más grandes de Ecuador. La firma logró adjudicarse dos contratos, en la primera ronda de emergencias que lanzó la empresa pública Celec, que suman USD 149,1 millones. 

Son contratos para motores que generen energía térmica a partir de fuel oil, que deberían aportar 150 megavatios (MW) en las centrales de Quevedo y Salitral. Aunque la oferta de Progen incluye motores duales, que funcionan con diésel o fuel oil.

La información sobre esta empresa es muy poca. Aparte de que tiene su sede en Mulberry, Estados Unidos, y de que lleva retrasos en la entrega de los motores de Quevedo (50 MW), no hay mayores datos sobre la experiencia y recorrido de Progen.

El viceministro de Energía, Fabián Calero, defendió que los procesos de contratación han sido transparentes y que toda la información está disponible en el portal de Compras Públicas. "En un tema de emergencia, yo podría contratar directamente, pero lo que se hizo fue un proceso competitivo internacional", dijo Calero en una entrevista con este medio en días pasados.

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PRIMICIAS solicitó una entrevista con Progen al mismo correo electrónico que consta en las ofertas presentadas a Celec, disponibles en el portal de Compras Públicas, pero hasta el cierre de esta nota la tarde del 5 de noviembre, no hubo respuesta.

¿De dónde sale Progen?

Progen Industries LLC fue creada en abril de 2017 en el Registro de empresas del Estado de Florida, como brazo de una empresa del mismo nombre con sede en Delaware (considerado un paraíso fiscal). Su presidente es Andrew Williamson, quien firmó los contratos con Celec en agosto pasado.

Tiene su sede en el parque industrial Prairie Industrial Parkway, número 600, en la ciudad de Mulberry, ubicada en el centro del estado de Florida.

Según su página web, es una empresa que nació "de la colaboración de profesionales expertos en la industria que reconocieron la transformación dinámica que estaba ocurriendo en la industria energética". Pero no hay mayor registro de quiénes son los dueños o beneficiarios finales de Progen.

En las dos ofertas que presentaron a Celec tampoco hay mayor información. Aunque sí presentaron un resumen de su experiencia, que incluye ser proveedores de "soluciones de generación eléctrica" por más de USD 60 millones. Allí, Progen cita 10 proyectos en distintos países de América y África. Incluyen varias cartas de respaldo.

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Pero más allá de esta falta de información, PRIMICIAS pudo verificar que tiene relaciones con otras empresas de Florida que también han operado en el área energética.

De acuerdo con los registros de la División de Empresas de Florida, hay otras dos empresas que funcionaban en 600 Prairie Industrial Parkway: Megawatt Power Industries y Genertek Power Industries. En ambas aparece como su director John Manning, el mismo que en los documentos presentados por Progen a Celec firma como CEO. 

Megawatt, al igual que Progen, funciona en Florida como una brazo de una empresa de Delaware. Pero además está conectada con otra firma de Malta (otro paraíso fiscal), que aparece en la filtración Paradise Papers. La empresa se llama Megawatt Power Holdings Limited, y entre sus representantes están Joseph Adir y Mohammad Ayoub, quienes también aparecen como CEO y director ejecutivo de Megawatt de Florida.

Experiencia entre relacionadas

La relación entre Megawatt y Progen es especialmente importante para los contratos que esta última consiguió en Ecuador. 

De acuerdo con los términos de referencia de los procesos de contratación, la empresa que resultase ganadora tenía que certificar tener experiencia en la "provisión de generación de energía eléctrica por medio de soluciones térmicas terrestres" con fuel oil. 

Para el contrato en Salitral, Celec pidió experiencia con una potencia igual o mayor a los 100 MW, y para Quevedo, igual o mayor a los 50 MW.

Para verificar que Progen cumplía con la experiencia, de entre las certificaciones y cartas entregadas, la que Celec consideró en ambos procesos de contratación (según consta en las actas de calificación, cargadas en Compras Públicas) fue un certificado de cumplimiento por la instalación de una planta de energía de 100 MW en Yemen. 

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Este certificado, que fue la base para calificar las ofertas de Progen en ambos contratos, fue emitido por Megawatt Power Holding Limited. Asegura que el valor del contrato fue de USD 119 millones y tiene fecha 2019.

El certificado no menciona en ningún lugar que las empresas están relacionadas directamente.

Por este mismo tema, hubo un proceso civil en Estados Unidos. Se trataba de un contrato de generación eléctrica para la ciudad de Aden (Yemen), en la que Megawatt se presentó en alianza con las empresas Natco Power y Dome Trading. 

Pero la relación no fue bien y Natco demandó a Megawatt. Según argumenta en el caso, Megawatt debía encargarse de proveer unidades móviles de generación que usen de fuel oil. Pero hubo muchas demoras y, cuando se entregaron los motores, estos presentaron constantes fallas en la generación eléctrica.

Progen en Ecuador

La representante de Progen en Ecuador es Karla Saud, según consta en las actas de las audiencias que se realizaron en los dos procesos de contratación.

Saud es actualmente contratista de Celec, como parte del Consorcio Autotrafo EC, que recibió un contrato en enero de 2024 por USD 9,6 millones, para la provisión de Autotransformadores y transformadores para las subestaciones de Milagro, Manta, Totoras y Quevedo, de Transelectric.

El proceso de contratación, según consta en el portal de Compras Públicas, tuvo varios problemas e incluso fue suspendido por el Sercop tras reclamos de los oferentes descalificados, que argumentaban irregularidades. Pero Saud logró revertir esta decisión mediante una medida cautelar otorgada por la Unidad Judicial de Samborondón, que echó abajo la suspensión.

Las medidas cautelares se otorgaron el 26 de enero de 2024, y ese mismo día, Celec firmó la adjudicación al Consorcio Autotrafo. El contrato se firmó el 8 de febrero y está en ejecución.

Saud además es socia de José Manrique Suárez en la empresa Gestores Inmobiliarios Lightblue. Y también fueron socios en Constructora Manríquez Suárez Edwalt S.A. (Saud ya no es accionista en esa firma).

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Manrique Suárez es un contratista conocido de Celec, pero no con buenas credenciales. De hecho, en septiembre de 2024, Calero (cuando aún era gerente de Celec) presentó una demanda en su contra en el Tribunal Contencioso Administrativo

Esta tiene base en un contrato que celebró Celec con Manrique Suárez, para la implementación de un sistema de sincronización de tiempo GPS en Coca Codo Sinclair. Calero argumenta que después de que le entregaron el anticipo, no entregó ninguna documentación de respaldo de qué hizo con ese dinero y no cumplió con la entrega de los bienes objeto del contrato. El contrato tenía un valor de USD 284.000.

Por lo tanto, Calero pide que se exija a Manrique el pago de daños y perjuicios, daño emergente y lucro cesante, por USD 20.500.

Y no es el único caso. Sólo en 2024, la Constructora Manríquez Suárez Edwalt S.A. (en la que Suad fue accionista) ha sido declarada contratista incumplida en dos ocasiones, por la Unidad de Negocio Sucumbíos de Celec y por la Unidad de Negocio Guayas.