Comportamiento "adorable" del monito Punch en realidad refleja el trauma de un primate joven, asegura PETA

La organización internacional People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) solicitó al zoológico de la ciudad de Ichikawa, en el este de Japón, el traslado inmediato del viral macaco japonés Punch a un santuario especializado, este 24 de febrero de 2026. 

La ONG asegura que el primate presenta signos de afectación emocional derivados del cautiverio, aislamiento y la separación materna.

Punch, de siete meses, se volvió viral en redes sociales, tras difundirse imágenes en las que aparece abrazando un peluche dentro de su recinto. Para la organización animalista, este comportamiento no es un gesto anecdótico, sino una respuesta a la falta de un entorno social natural.

"Como todos los macacos, Punch debería crecer en un grupo familiar unido, aprendiendo habilidades sociales vitales y explorando un hábitat natural, y no buscando el consuelo de un juguete en un pozo de cemento", dijo Jason Baker, presidente de PETA Asia.

La organización instó al zoológico a “hacer lo correcto” y trasladar a Punch a un santuario especializado.

Señaló que, aunque su comportamiento ha sido percibido como “adorable”, en realidad refleja el trauma de un primate joven y altamente sociable que enfrenta el aislamiento y la pérdida del vínculo materno.

¿A que especie pertenece Punch?

Punch pertenece a la especie Macaca fuscata, conocida como macaco japonés. Estos primates se carcaterizan por su rostro rojo o rosado. Es una especie que viven en temperaturas frías y se puede encontrar en las islas japonesas de Honshu, Shikoku y Kyushu.

Estos animales viven en grupos sociales de alrededor de 40 individuos, aunque algunas manadas pueden superar los 100 individuos. Las hembras permanecen toda su vida en su grupo natal, mientras que los machos lo abandonan al alcanzar la madurez sexual.

En el caso de Punch, el zoológico informó que fue rechazado por su madre tras nacer en julio, durante un período de altas temperaturas. Según el personal del recinto, el calor extremo pudo influir en la separación. 

En esta etapa, las crías dependen del contacto físico constante para desarrollar seguridad y estabilidad. Ante la ausencia materna, los cuidadores intentaron sustituir este vínculo utilizando toallas y muñecos de tela, hasta que el animal adoptó un peluche de orangután como objeto de apego, que ahora utiliza como fuente de consuelo.

El impacto del aislamiento en primates

Un estudio sobre el desarrollo social en primates realizado por el psicólogo estadounidense Harry Harlow en las décadas de 1950 y 1960 demostró que el vínculo materno no solo cumple una función de alimentación, sino que es fundamental para el bienestar emocional y social de la cría.

Harlow separó crías de monos rhesus de sus madres y las crió en aislamiento o con madres sustitutas artificiales: una hecha de alambre, que proporcionaba alimento, y otra cubierta de tela suave, que no ofrecía comida. 

El resultado mostró que las crías pasaban mucho más tiempo aferradas a la madre de tela, incluso cuando la de alambre era la única fuente de alimento. Esto evidenció que el contacto físico y la sensación de seguridad eran más importantes que la alimentación.

Además, explica que los monos criados sin sus madres desarrollaron alteraciones conductuales. Muchos mostraron miedo extremo, evitaban interactuar con otros individuos, se aislaban o se aferraban a objetos suaves. Cuando fueron reintroducidos a grupos sociales, varios no lograron integrarse, y algunos incluso dejaron de alimentarse.

En el caso de Punch, su apego al peluche puede interpretarse bajo esta misma lógica. Ante la ausencia de su madre, el objeto funciona como un sustituto de contacto y seguridad. Este comportamiento no es inusual en primates separados tempranamente de sus madres y evidencia la importancia del vínculo social en su desarrollo.

La viralización de Punch

La PETA sostuvo que la fama en internet es pasajera y que únicamente contribuye a alimentar un círculo vicioso en el que los zoológicos crían y exhiben bebés de animales para impulsar la venta de entradas, mientras que los animales pagan el precio de por vida.

Esto responde al incremento de visitantes al zoológico de Ichikawa tras la viralización de Punch. El establecimiento recibió cerca de 8.000 visitantes en un solo fin de semana, una cifra que duplicó la asistencia habitual para esta temporada.

Además, el peluche DJUNGELSKOG de IKEA, similar al que utiliza el primate como madre sustituta, se agotó en países como Singapur, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. Aunque su precio original es de USD 15,99 aproximadamente, en plataformas de reventa ha alcanzado valores de entre USD 40 y 165, impulsado por la demanda generada tras el fenómeno viral.