"Ecuador necesita comerciar con EE.UU. y con China"

El ministro de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, Julio José Prado, aseguró que Ecuador no puede darse el lujo de dejar de comerciar ni con Estados Unidos ni con China. Esto lo dijo a pocas semanas de viajar a China para que Ecuador se convierta en el cuarto país de América Latina en tener un acuerdo comercial con el gigante asiático.

Prado defendió en una entrevista la necesidad de liberar el comercio con ambos países. Lo hace frente a la preocupación manifestada públicamente por algunos sectores políticos de Estados Unidos por la creciente influencia de China en América Latina. Y eso incluye la inminente firma del acuerdo comercial con Ecuador.

"El mundo de post-pandemia es tremendamente pragmático y Ecuador, un país pequeño de 18 millones de habitantes, no puede darse el lujo de dejar de comercial con uno de sus dos principales mercados de destino ya sea Estados Unidos o ya sea China", señaló Prado.

El titular de la cartera de Producción indicó que Ecuador no ha tenido "ninguna presión, ni de China ni de Estados Unidos, por suspender las negociaciones". Ratificó la ambición del Gobierno ecuatoriano por lograr también un acuerdo comercial con Estados Unidos.

"Es una de nuestras prioridades porque somos el único país de la costa del Pacífico de América Latina que no tiene un acuerdo comercial con Estados Unidos", apuntó Prado.

Alternativas al acuerdo

Sin embargo, el ministro admitió que un acuerdo comercial con Estados Unidos como el que lograron en su momento Chile, Perú y Colombia no se va a dar por las reticencias estadounidenses a firmar nuevos tratados similares.

"Lo que sí están dispuestos desde Estados Unidos es a buscar nuevos mecanismos de acceso a mercado para, de alguna forma, contrarrestar también el que está teniendo Ecuador con China a través del acuerdo comercial", manifestó Prado.

Uno de esos mecanismos es la Ley de Innovación y Desarrollo en Ecuador (IDEA), una propuesta legislativa bipartidista presentada por el senador demócrata Bob Menéndez y el republicano Jim Risch para incluir a Ecuador dentro del tratado de preferencias arancelarias del que gozan los países del Caribe.

"Esto podría beneficiar a cerca del 60 % o el 70 % de nuestros productos si esta ley pasa en el Congreso de Estados Unidos", anticipó Prado.

Ecuador y China

El ministro deseó que el acuerdo comercial que se suscribirá en mayo con China en Pekín catapulte todavía más las exportaciones ecuatorianas hacia el gigante asiático.China, incluso sin acuerdo comercial, desbancó el año pasado a Estados Unidos como principal socio comercial no petrolero de Ecuador.

Prado destacó los 5.700 millones de dólares de exportaciones que se alcanzaron con China en 2022.

"Con China lo que estamos viendo es una tasa de crecimiento interanual de cerca del 50 % de nuestras exportaciones, y esto sin acuerdo comercial. Esto significa que, si todas las condiciones siguen igual, en el futuro (a corto plazo) deberíamos al menos mantener ese mismo nivel de dinamismo, que es tremendamente alto", auguró.

El tratado deja además excluidos al 11 % de productos ecuatorianos, que son entre 820 y 840, principalmente calzado, metalmecánica e industria blanca, de modo que "Ecuador accede al mayor mercado del mundo sin poner en riesgo o en peligro estos productos".

Acuerdos con Costa Rica y Corea del Sur

Adicionalmente a China, Ecuador también firmó recientemente un acuerdo comercial con Costa Rica y culminó las negociaciones con Corea del Sur. Son dos procesos que se llevaron en tiempo récord.

A diferencia del acuerdo con China, que es sólo de bienes, los de Costa Rica y Corea del Sur incluyen inversiones y servicios, especialmente el del país asiático, que contempla cooperación técnica, asuntos laborales y de comercio electrónico.

Una vez que entre en vigor el tratado con Corea del Sur, los exportadores ecuatorianos dejarán de pagar altos aranceles por productos como el camarón (20 %), flores (25 %), brócoli (27 %), banano (30 %), café (8 %), atún (20 %) o mango (30 %).

Respecto a las negociaciones para un acuerdo comercial con México, Prado indicó que se encuentran paralizadas después de que el Gobierno mexicano se negase a incluir el camarón y el banano, dos de los productos estrella de las exportaciones de Ecuador.

Esto cierra momentáneamente a Ecuador las puertas de la Alianza del Pacífico, por lo que este año los esfuerzos negociadores se dirigirán hacia Panamá y Canadá. Además, se buscarán lazos con otros países asiáticos y obtener más facilidades comerciales con Estados Unidos.