"Hay niños sin padres" en El Salvador: el lado oculto de la mano dura de Bukele

La "guerra" contra las pandillas del presidente Nayib Bukele redujo a mínimos históricos los asesinatos en El Salvador, que sin conflicto bélico era uno de los países más violentos del mundo. Pero, también ha recibido críticas porque la llamada 'mano dura' ha causado abusos.

Amnistía Internacional y el Movimiento de Víctimas del Régimen (Movir) denuncian "detenciones arbitrarias" bajo la acusación de pertenecer a "agrupaciones ilícitas" (pandillas), "atropellos", "torturas" y "muertes" en prisión, bajo un régimen de excepción vigente desde marzo de 2022.

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Sandra, Maricela, Josefina e Irma son cuatro mujeres que develaron a la agencia AFP ese lado oculto de la ofensiva de Bukele, gran favorito de la reelección presidencial el 4 de febrero de 2024.

"Está muriendo gente inocente"

Por un camino polvoriento se llega a la casita de madera de Sandra Hernández, en El Rosario, a 50 km de San Salvador. No tiene luz, ni agua, y allí vive con su hijo e hija de 17 y 13 años.

En el patio, bajo la sombra de un árbol, Hernández cuenta que a su esposo, José Medrano, lo detuvo la policía un 26 de mayo de 2022 y no volvió nunca más.

"Lo acusaron de agrupaciones ilícitas. No tenía tatuajes, era jornalero", aseguró esta mujer de 36 años, de apariencia frágil, pero corajuda.

Estando preso enfermó de insuficiencia renal. La última vez que lo vio fue en una videollamada que alguien hizo a escondidas cuando lo llevaron al hospital para una hemodiálisis.

El 26 de marzo de 2023 le anunciaron que había muerto.

"En la funeraria me dijeron que el cuerpo tenía golpes. Sospechamos que no murió de insuficiencia renal".

Sandra Hernández, salvadoreña.

"Se vive con miedo" 

Maricela Méndez estaba dormida cuando el 19 de julio de 2022 la policía la sacó de su vivienda en Alta Vista, noreste de San Salvador. Sus niños, entonces de 11 y 7 años, quedaron con la abuela.

"Me acusaron de delincuente, el policía tenía una cuota de hacer cinco capturas".

Maricela Méndez, detenida en El Salvador.

Su pareja la abandonó cuando la encarcelaron. Un mes después de estar en prisión, se confirmó que había llegado embarazada. "Tengo que ser fuerte (...), mis hijos dependen de mí", dice que pensó.

Estuvo en tres prisiones. "Nos castigaban. Dormía en el suelo, comía tortillas y tomaba agua con azúcar para saciar el hambre", relató. Tras gestiones legales, obtuvo libertad condicional.

Méndez, de 35 años, mantiene a sus hijos trabajando en un salón de belleza. "Mis niños tienen trauma, cuando ven policías lloran, temerosos de que me vuelvan a llevar. Ese temor lo siento yo. Se vive con miedo", confesó.

No sabe dónde esta su hija 

Con los ojos hinchados de no dormir bien, junto a la cuna donde duermen sus nietos de dos y tres años y medio, Josefina Bonilla enjuga las lágrimas: "No sé nada de ella".

A su hija Stefany Santos, de 24 años, la arrestaron el 2 de junio de 2022. Bonilla sospecha que por problemas con familiares del padre de sus niños, pero la acusaron de agrupación ilícita.

"Es inocente. Se llevan a las personas y no investigan", aseguró la mujer de 63 años, en su modesta casa en Soyapango (este de San Salvador), mostrando una foto donde está con Stefany sonriente.

Sin poder trabajar porque debe cuidar a los pequeños, se ayuda con víveres que le da algún vecino. "Es bastante duro. Solo dios sabe cómo estoy haciendo", expresó.

Tampoco hay futuro 

En el cuarto donde vive en Mejicanos, norte de San Salvador, Irma García, de 42 años, habla sin miedo para no sentir impotencia.

"Lo tienen secuestrado. Desde que se lo llevaron no he podido verlo ni hablar con él. No sé si está vivo", dice a la AFP mientras muestra la foto del joven con casco azul y camiseta naranja.

Isaías Galicia iba a cumplir 18 años cuando lo detuvieron el 7 de junio de 2022 en el taller mecánico donde trabajaba.

"Mi hijo no es pandillero, no tiene ningún tatuaje, no hacía daño a nadie", asegura esta mujer de mirada triste, quien dice que el origen del arresto fue una llamada anónima.

García enviudó hace años, trabaja limpiando departamentos y tiene otros tres hijos de 13, 15 y 21 años. Tras el arresto, a la familia, estigmatizada, la echaron de otra pensión donde vivía.