La nueva temporada de las Grandes Ligas de béisbol arrancó la semana pasada en Estados Unidos, con todos los focos sobre los Dodgers de Los Ángeles y su nueva superestrella japonesa Shohei Ohtani, inmerso en un escándalo de apuestas.
Los Dodgers dieron el gran golpe en diciembre al fichar a Ohtani, el agente libre más cotizado de los últimos años, a cambio de un contrato récord de unos USD 700 millones por una década.
El japonés, dos veces MVP de la Liga Americana, posee una combinación única de lanzamiento y bateo de élite, por la que se le compara con el legendario Babe Ruth desde su aterrizaje seis años atrás a los Angelinos de Los Ángeles.
La ilusión entre los aficionados de los Dodgers recibió otro espaldarazo con los fichajes de los lanzadores Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto, otra joya japonesa, unas inversiones que ratificaban su ambición de regresar a la Serie Mundial cuatro años después de su último título.
Parte de esa euforia, sin embargo, se ha venido disipando antes de que los Dodgers se estrenen, en condición de local, frente a los Cardenales de San Luis.
La primera serie de la temporada, disputada por Dodgers y Padres la semana pasada en Seúl, ya se vio ensombrecida por el escándalo que estalló en torno a Ohtani, después de que su amigo y traductor, Ippei Mizuhara, fuera acusado de estafarle millones de dólares para pagar deudas de juego.
El caso
Los detalles del caso siguen siendo turbulentos. Mizuhara declaró inicialmente a ESPN que el propio Ohtani había girado unos USD 4,5 millones a una casa de apuestas ilegal para cubrir las deudas de juego del intérprete, para luego desdecirse y negar que el beisbolista tuviera conocimiento de la situación.
Las Grandes Ligas abrieron una investigación sobre el asunto y medios de comunicación estadounidenses cuestionan si Mizuhara habría realizado apuestas en nombre de Ohtani, algo que podría suponer la suspensión de su carrera si las apuestas afectaban a su equipo.
En sus primeras declaraciones públicas sobre la polémica, Ohtani negó haber efectuado personalmente, o a través de otros, apuestas deportivas y acusó a Mizuhara de transferir dinero de su cuenta sin su conocimiento, describiendo su estado como "más que conmocionado".
"Obviamente, nunca estuve de acuerdo en pagar esta deuda o hacer pagos a las casas de apuestas", dijo el jugador de 29 años a la prensa en el Dodger Stadium.
"Todo esto ha sido una completa mentira. Hasta hace un par de días no sabía que esto estaba pasando. Ippei ha robado dinero de mi cuenta y ha dicho mentiras.
"Estoy muy triste y sorprendido de que alguien en quien confiaba haya hecho esto", declaró Ohtani sobre las acusaciones.
Investigación en curso
Las Grandes Ligas de béisbol anunciaron la apertura de una investigación sobre el escándalo que salpica a Ohtani y su exinterprete, con denuncia de "robo" al estelar de los Dodgers y apuestas ilegales de fondo.
Por su parte, los Dodgers despidieron a Mizuhara por largo tiempo, después de que los representantes del japonés denunciaran que el jugador había sido víctima de un robo.
"La Major League Baseball (MLB) ha estado recopilando información desde que nos enteramos de las acusaciones que involucran a Shohei Ohtani e Ippei Mizuhara a través de los medios de comunicación", dijo la MLB en un comunicado.
La MLB informó que su Departamento de Investigaciones comenzó un proceso formal sobre lo acontecido.
Shohei Ohtani (medio) posa para una foto junto a su representante y su intérprete Ippei Mizuhara (d) en una rueda de prensa en Los Ángeles, el 14 de diciembre de 2023. AFP
El caso surgió la semana pasada, cuando el bufete de abogados Berk and Brettler de West Hollywood emitió una declaración en nombre de Ohtani, después de recibir consultas de los medios sobre una investigación federal sobre el presunto corredor de apuestas ilegales, en la que surgió el nombre del japonés.
"Al responder a las recientes consultas de los medios, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y estamos entregando el asunto a las autoridades", dijo el bufete de abogados.
Múltiples fuentes, incluído Mizuhara, le dijeron a ESPN que Ohtani no apuesta y que los fondos cubrieron las pérdidas de Mizuhara.
La política de apuestas de la MLB prohíbe a "cualquier jugador, árbitro, club o funcionario o empleado de la liga" apostar en béisbol o hacer apuestas ilegales en cualquier otro deporte.
Si bien las apuestas deportivas se han legalizado en la mayoría de los estados de Estados Unidos, las apuestas en línea y las casas de apuestas deportivas minoristas siguen siendo ilegales en California.
